近10年來，在化妝品、醫(yī)藥、食品等行業(yè)，塑料軟管包裝以其質(zhì)輕、使用方便、物美價廉等優(yōu)點，得到廣大消費者的青睞。
顧名思義，塑料軟管的原材料是塑料，更具體一點，主要是聚乙烯材料。根據(jù)結(jié)構(gòu)，包裝軟管可分為單層管、多層管和多種原料的復合管。就包裝而言，最能吸引顧客的部分當屬印刷圖案。因此，在此主要介紹一下塑料軟管的印刷加工。
軟管印制工藝
目前比較普遍的軟管印制工藝為：除塵——表面預處理——印刷（UV油墨）——上光——光油UV固化（或熱固化）。一臺軟管專用印刷機基本能全部實現(xiàn)上述工藝過程，如瑞士的POLYTYPE、德國的HINTERKOF等公司生產(chǎn)的軟管印刷機。
第一步 除塵
塑料原料普遍存在的一個問題就是容易產(chǎn)生靜電，在生產(chǎn)軟管的過程中，聚乙烯原料不斷與金屬模具接觸摩擦，使軟管表面產(chǎn)生靜電，靜電使得軟管表面容易吸附灰塵，因此在印刷前需先進行除塵處理。
第二步 表面預處理
由于聚乙烯是一種非極性材料，因此印刷前需進行表面預處理。處理的方式主要有兩種，一種是電暈處理，另一種是火焰處理，這兩種方式均可以達到使油墨和光油附著牢固的目的。
影響電暈處理效果的因素主要有：放電功率、電極與被處理表面的距離、軟管通過電暈處理器的速度。
影響火焰處理效果的主要變量有：空氣/燃料氣比、被處理表面與可見的火焰藍色頂部的距離、軟管通過火焰的速度。
通常要求軟管經(jīng)表面處理后張力達到3.6×10－2Ｎ/m以上，具體數(shù)值還與所使用的油墨和光油的特性有關(guān)。
檢驗表面處理效果的一個簡單方法是：將處理后的軟管放入水中，然后從水中提起來，觀察軟管表面是否有一層均勻的水膜，如果水膜均勻則表明軟管表面處理良好，否則應對影響表面處理效果的因素進行適當調(diào)整。
第三步 印刷
目前，塑料軟管常用的印刷方式有兩種，一種為膠印，通過一套墨輥將油墨轉(zhuǎn)移到印版上，再由印版將印刷圖案上的油墨轉(zhuǎn)印到橡皮布上，然后由橡皮布將完整的印刷圖案一次性轉(zhuǎn)印到承印物上。
軟管印刷用膠印機與我們通常所說的膠印機有所不同。通常所說的膠印版為平版，采用水墨不相溶的原理將油墨供給印版，再由印版轉(zhuǎn)移到橡皮布上，雖然現(xiàn)在已發(fā)展了無水膠印，但印版仍為平版或平凹版。而用于軟管印刷的膠印版則是凸版，因此更準確的叫法應為凸版膠印。
軟管膠印版通常采用光固化樹脂版材，經(jīng)過主曝光、顯影、沖洗、烘干、后曝光等過程制作完成。一塊印版的制作時間大約為30～40分鐘，耐印力達到10萬支以上。由于這種印版為樹脂版，且圖文部分凸起較高（約0.5～0.6mm），在制作網(wǎng)目調(diào)版時，高光部分只能夠保留5％以上的網(wǎng)點，因此軟管上的印刷圖案沒有平膠印那樣精細，也正是由于這個原因，出現(xiàn)了在軟管包裝上貼標代替在軟管上進行商標等標志性圖案直接印刷的現(xiàn)象。
目前軟管膠印的速度已經(jīng)能達到1.2萬支/小時，操作過程也越來越簡單。生產(chǎn)速度的提高，膠印成本的下降，使膠印已廣泛地用于軟管印刷。
軟管印刷的另一種方式是傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷。國內(nèi)生產(chǎn)的多色絲網(wǎng)印刷機通常是由幾個單色絲網(wǎng)印刷機串連而成，占地面積大，軟管輸送路線長，色與色之間的定位精度比膠印差，印刷速度也較低，使得其成本偏高。目前在歐洲，已開發(fā)生產(chǎn)了用于軟管印刷的絲網(wǎng)印刷機，如德國的ISIMAT公司、HINTERKOF公司及意大利的MOSS公司等，印刷精度和印刷速度都有了很大程度的提高，生產(chǎn)速度達到5400支/小時，套印精度達到±0.2mm，印刷顏色最多可以達到6色。由于絲網(wǎng)印刷墨層較厚，目前主要用于彩色軟管或部分無罩光油產(chǎn)品的印刷。
在軟管印刷方式上，還可以將上述兩種印刷方式結(jié)合起來。一條全自動軟管生產(chǎn)線，即實現(xiàn)了膠印和絲網(wǎng)印刷的組合生產(chǎn)，使軟管的印刷色數(shù)達到12色。
隨著UV固化技術(shù)的普及和提高，無論是軟管膠印還是網(wǎng)印，都普遍使用了UV固化油墨，使油墨的控制更加簡單。
第四步 上光
在軟管膠印機和絲網(wǎng)印刷機上均安裝有一套上光裝置，由兩個鋼輥和一個橡膠輥組成。光油的附著牢度也與塑料表面預處理后張力的大小有直接關(guān)系。光油通常為UV固化光油，有亮光油和亞光油等多種類型。另外，也有熱固化光油及三合一光油，用于軟管膠印后的上光。
第五步 光油固化
對于UV固化光油，光油固化程度與UV燈所發(fā)出的波長和紫外線強度有很大關(guān)系。對于有后續(xù)加工如燙印的產(chǎn)品而言，光油的固化程度對后續(xù)加工質(zhì)量將產(chǎn)生很大影響。
常見問題
在軟管印刷過程中，容易出現(xiàn)的幾個問題及解決辦法如下。
1.光油、油墨附著不牢
該問題主要與承印材料表面預處理有關(guān)?？赏ㄟ^提高電暈處理的功率和火焰處理的空氣/燃燒氣的比例，使表面張力達到3.6×10－2Ｎ/m。但表面張力也不是越大越好，有些油墨在表面張力達到4.0×10－2Ｎ/m時，也會出現(xiàn)附著差的現(xiàn)象，因此對于不同油墨應尋找最佳表面張力值。
2.圖文出現(xiàn)滋墨現(xiàn)象
該現(xiàn)象通常是由于印刷壓力過大造成的。軟管印刷機上有兩處壓力會影響最終產(chǎn)品的印刷質(zhì)量，一個是墨輥對印版的壓力，另一個是印版對橡皮布的壓力。壓力過大，就會使圖文中間位置的油墨被擠壓到圖文的邊緣，使印刷圖案邊緣出現(xiàn)滋墨和網(wǎng)點變大的現(xiàn)象。因此必須確保印刷壓力適中。
轉(zhuǎn)載自：國際特種印刷設(shè)備及材料網(wǎng)
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