電子書閱讀器的時(shí)代才剛剛到來，但或許馬上就要結(jié)束了。
過去五六年間，專門用來閱讀電子書的終端曾是一個(gè)大熱門，但全功能平板電腦尺寸的縮小和價(jià)格的下降，讓亞馬遜(Amazon.com Inc.AMZN+0.26%)第一批Kindle、巴諾書店(Barnes & Noble Inc.)第一批Nook那種閱讀專用設(shè)備的命運(yùn)成了疑問。
市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)IDC最近估計(jì)，2012年全球電子書閱讀器發(fā)貨量為1,990萬部，較2011年2,770萬部下降28%。相比之下，IDC預(yù)計(jì)2012年平板電腦發(fā)貨量達(dá)1.223億部。
IHS iSuppli給出了不同的總數(shù)，但看到了同樣的趨勢(shì)。據(jù)它估計(jì)，專用電子書閱讀器發(fā)貨量在2011年達(dá)到峰值，2012年發(fā)貨量滑落至1,490萬部，比上年下降36%。據(jù)該機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，到2015年，專用閱讀器銷量將下降到只有780萬部的水平。
原因之一是有些買過電子書閱讀器的用戶覺得不是特別有必要再買一部。在俄亥俄州斯托市做藥物濫用顧問的柯蒂斯(Julie Curtis)說，她對(duì)已經(jīng)買了兩年的Kindle仍十分鍾愛。她說，它沒什么毛病，我真的沒有理由買一部新的。她說，如果我真的想升級(jí)，可能就會(huì)升級(jí)成Kindle Fire那樣的平板電腦。
2007年成為時(shí)尚新寵的時(shí)候，電子書閱讀器似乎掀起了一場(chǎng)革命。用戶可以在一臺(tái)比很多硬皮書都輕的設(shè)備上儲(chǔ)存、閱讀幾百本書，占用空間大大減少。除此以外，電子書的價(jià)格也比紙質(zhì)書更便宜。
在之后的幾年，電子書閱讀器的設(shè)計(jì)得到了改進(jìn)，線條更平滑，閱讀更便利，重量更輕，翻頁更快，儲(chǔ)存書籍更多。由于有了無線網(wǎng)絡(luò)連接功能，用戶不管何時(shí)何地都可以下載小說、雜志和報(bào)紙?，F(xiàn)在用戶還可以在黑暗環(huán)境中閱讀。
研究機(jī)構(gòu)Forrester Research的分析師艾普斯(Sarah Rotman Epps)說，電子書閱讀器的真正創(chuàng)新，是讓用戶能夠通過無線網(wǎng)絡(luò)便捷地買書，連電腦都不需要用。她說，把一個(gè)數(shù)字店面交到消費(fèi)者手里，才是真正讓電子書閱讀器大受追捧的原因。
巴諾書店的電子書閱讀器Nook（左）和亞馬遜的Kindle Paperwhite。但口味和技術(shù)都在演進(jìn)。據(jù)皮尤研究中心(Pew Research Center)最近一份報(bào)告，人們并沒有停止閱讀，只是越來越有可能在平板電腦上，而不是在電子書閱讀器上閱讀電子書。這家調(diào)查公司發(fā)現(xiàn)，23%的美國(guó)人表示2012年讀過電子書，高于2011年16%的比例。
比以往任何時(shí)候都要便宜的平板電腦不僅可以當(dāng)作一部高級(jí)的電子書閱讀器來使用，還可以用作網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、游戲機(jī)和數(shù)碼相機(jī)。IDC平板電腦研究主管馬伊內(nèi)利(Tom Mainelli)說，對(duì)于大多數(shù)消費(fèi)者來說，一臺(tái)多用途的平板電腦是更好的選擇，尤其是在平板電腦價(jià)格低廉的當(dāng)下。電子書閱讀器最終將成為一個(gè)利基產(chǎn)品。
消費(fèi)者逐漸拋棄專用電子書閱讀器的趨勢(shì)部分源自這些閱讀器的功能較為有限，比如這些閱讀器通常都是黑白屏幕，僅有基本的上網(wǎng)功能。而像蘋果(Apple Inc.)的iPad，亞馬遜的Kindle Fire以及其它搭載谷歌(Google Inc.)安卓操作系統(tǒng)的設(shè)備都有彩色顯示屏和完善的網(wǎng)頁瀏覽功能。
平板電腦與電子書閱讀器之間的價(jià)差也在縮小，這使得它們對(duì)消費(fèi)者的吸引力更大。比如谷歌出售的一款Nexus 7平板電腦價(jià)格只要199美元，而亞馬遜的一款Fire平板電腦售價(jià)只要159美元，比其最貴的Kindle閱讀器還要便宜20美元，只比最貴的Nook貴40美元。而上市不久的iPad Mini則將蘋果平板電腦的入門價(jià)拉低至329美元（最便宜的iPad售價(jià)499美元）。
并不是所有的平板電腦都受到消費(fèi)者的歡迎。有數(shù)據(jù)顯示搭載微軟公司(Microsoft Corp.)新推出的Windows 8操作系統(tǒng)的平板電腦銷售勢(shì)頭緩慢。
市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)NPD Group的數(shù)據(jù)顯示，去年10月21日至12月8日期間，Windows筆記本電腦和平板電腦的銷量同比下降13%。NPD稱，其所追蹤的Windows 8平板電腦的銷量微不足道（該機(jī)構(gòu)還未開始追蹤微軟新推出的Surface平板電腦的銷量）。
上周四巴諾書店說，其Nook系列產(chǎn)品的銷售額在截至去年12月29日的長(zhǎng)達(dá)九周的假日購物季中同比下降13%，至3.11億美元。這包括Nook平板電腦和電子書閱讀器以及數(shù)字內(nèi)容和配件的銷售收入。該公司沒有詳細(xì)說明各項(xiàng)細(xì)分的銷售額。
巴諾書店的一位發(fā)言人沒有立即回應(yīng)記者的置評(píng)請(qǐng)求。亞馬遜發(fā)言人拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。
盡管趨勢(shì)發(fā)生改變，但專用電子書閱讀器仍有一些賣點(diǎn)。這些閱讀器往往比大多數(shù)平板電腦更輕，不同的顯示風(fēng)格也延長(zhǎng)了電池的壽命。巴諾書店說，旗下低端Nook閱讀器Simple Touch充一次電最長(zhǎng)可以使用兩個(gè)月，而在Nook HD平板電腦上只能看大約10小時(shí)的書。
電子書閱讀器也出現(xiàn)了一些重大改進(jìn)，包括使用了觸摸屏技術(shù)和帶背光照明的屏幕。Current Analysis的分析師格林加特(Avi Greengart)說，就算是和兩年前相比，如今的電子書閱讀器也要好的多。
此外，電子書閱讀器的價(jià)格大幅下跌，廣告版Kindle起售價(jià)低至69美元。
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