衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)趨嚴(yán)，對害蟲關(guān)注度的提高，產(chǎn)品結(jié)構(gòu)特點(diǎn)要求更為突出，這些都促使塑料托盤工業(yè)從萌芽階段快速邁入穩(wěn)定發(fā)展時(shí)期，目前全球?qū)λ芰贤斜P的需求正以每年10％的速度增長。塑料托盤市場發(fā)展遠(yuǎn)未達(dá)到頂峰的一個標(biāo)志是：單一的托盤生產(chǎn)工藝還沒有在生產(chǎn)中占據(jù)主導(dǎo)地位。在大多數(shù)應(yīng)用領(lǐng)域內(nèi)，一種工藝或者兩種工藝在某種程度上占據(jù)主導(dǎo)地位。但是對于托盤生產(chǎn)工藝來說，至少有4種加工工藝被廣泛使用：注射模塑、旋轉(zhuǎn)模塑、單片或雙片熱成型、結(jié)構(gòu)泡沫塑料成型。
熱成型工藝使用的加工設(shè)備較為便宜，價(jià)格約為1萬歐元，而注射成型工藝使用的設(shè)備價(jià)格高達(dá)25萬歐元，并且前者加工設(shè)備可在3～4星期內(nèi)制成。但注射模塑托盤可以生產(chǎn)更為精確和精致的產(chǎn)品，能增加塑料托盤在與木質(zhì)托盤競爭中的優(yōu)勢。注射模塑設(shè)備使用一段時(shí)間后變化不大，這一點(diǎn)對于使用機(jī)器人的企業(yè)尤為重要。為了提高生產(chǎn)效率，產(chǎn)品必須保證單一的、精確的尺寸，這樣在其上面包裝貨物才能準(zhǔn)確。在這一點(diǎn)上，注射模塑工藝具有熱成型工藝無法比擬的優(yōu)勢。
衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)趨嚴(yán)是拉動塑料托盤在工業(yè)領(lǐng)域(如制藥和食品加工)中需求增長的最大動力。食品安全和保護(hù)消費(fèi)者已經(jīng)成為零售商不得不關(guān)注的問題，限制使用木制托盤就是其中一項(xiàng)措施，因?yàn)槭褂媚局仆斜P容易產(chǎn)生木屑而污染包裝的產(chǎn)品。食品供應(yīng)商SiobhanWalsch公司認(rèn)為零售市場已經(jīng)努力推動其供應(yīng)商(包括塑料食品包裝生產(chǎn)商)提高產(chǎn)品質(zhì)量，以滿足政府頒布的食品安全標(biāo)準(zhǔn)。愛爾蘭的RyeValley食品公司表示，該公司作為快餐食品生產(chǎn)商將不會允許其供應(yīng)商使用木制托盤包裝運(yùn)輸產(chǎn)品。除了制藥和食品加工工業(yè)之外，其他許多工業(yè)(如汽車工業(yè)) 也會使用塑料托盤，以取代紙板或者木制托盤。
塑料托盤的成本通常是木制托盤的3～4倍。一次性塑料托盤的成本通常為5～6歐元／個。而使用純凈物料生產(chǎn)滿足高級衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)和高強(qiáng)度要求的塑料托盤的成本可能高達(dá)50歐元／個。潔凈塑料托盤僅用于嬰兒食品加工和肉食包裝等少數(shù)領(lǐng)域。
基于成本因素，許多企業(yè)在室內(nèi)使用塑料托盤，而在裝運(yùn)時(shí)使用木制托盤。RyeValley食品公司即是如此，制備食品后用塑料包裝材料包裝，裝運(yùn)時(shí)放在木制托盤上。德國Kiga公司和其他公司已經(jīng)開發(fā)出輕質(zhì)托盤，通常使用聚乙烯和聚丙烯作為原料，從而與未處理的木制托盤相比具有成本競爭優(yōu)勢。這種新型塑料托盤應(yīng)用于向歐盟、中國、澳大利亞、日本等國家的貨物出口。這些國家由于擔(dān)心未處理的木制托盤的輸入會帶來害蟲而危害本國農(nóng)林業(yè)，從而禁止使用未處理的木制托盤。
塑料托盤的耐用性要高于木制托盤。塑料托盤具有優(yōu)異的強(qiáng)度和耐用性，使用次數(shù)可高達(dá)100次，而木制托盤通常只能使用10次。Kiga公司將鐵絲嵌入塑料托盤中極大地提高了托盤的負(fù)荷強(qiáng)度。其使用回收的聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)制成的塑料托盤的強(qiáng)度高于使用聚乙烯和聚丙烯制成的塑料托盤。
目前，阻燃型塑料托盤在美國發(fā)展迅速。美國《火災(zāi)保險(xiǎn)法》的實(shí)施迫使使用塑料托盤的公司要么升級其噴水和防火系統(tǒng)達(dá)到NFPA13標(biāo)準(zhǔn)，要么遵守有效的裝卸和儲存操作規(guī)程，但前者的成本較高。許多塑料托盤生產(chǎn)商使用新型阻燃劑提高了產(chǎn)品的阻燃性能，已通過美國保險(xiǎn)商實(shí)驗(yàn)室的UL2335阻燃要求，從而為其產(chǎn)品開辟了廣闊的市場空間。 (宋玉春)
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