當(dāng)今世界包裝到底有多少價值呢？統(tǒng)計顯示，包裝直接影響到消費(fèi)者的需求。包裝的形狀，顏色及文字都是品牌特征的潛在影響，并且潛在反映產(chǎn)品質(zhì)量。在2／3的購買決定中，外包裝是一個強(qiáng)有力的因素。可以看出，包裝印刷將是日漸低迷的印刷市場一支生力軍。事實上，無論在我國，還是在世界上其它主流印刷市場上包裝印刷都已經(jīng)占據(jù)了重要的地位。隨著柔印的發(fā)展及系統(tǒng)速度、自動化程度的提高，包裝印刷在食品、飲料、醫(yī)藥療及其他工業(yè)中的應(yīng)用必然會出現(xiàn)規(guī)?；⑷蚧陌l(fā)展趨勢。在未來的一年中，包裝業(yè)將成為發(fā)展最快的行業(yè)。
數(shù)字印刷已經(jīng)成為未來印刷的發(fā)展方向，在平版印刷領(lǐng)域中，數(shù)字印刷技術(shù)已經(jīng)越來越成熟，并逐漸成為主導(dǎo)的印刷技術(shù)。包裝印刷作為印刷的一個主要方面，隨著社會需求加大，數(shù)字印刷技術(shù)進(jìn)入包裝印刷領(lǐng)域已經(jīng)成為人們的迫切希望。目前在包裝印刷中柔性印刷占據(jù)著統(tǒng)治地位。柔性印刷可不可能象膠印那樣引入數(shù)字化設(shè)備呢？答案是肯定的。
在Drupa95中展示了世界第一臺數(shù)字式柔性版成像設(shè)備－CDI，該設(shè)備的推出，立即在市場上產(chǎn)生了強(qiáng)烈的反響和巨大的哄動效應(yīng)，人們對此寄予的期望值也很高。畢竟，杜邦（DuPont）公司的柔性版版材在業(yè)內(nèi)居于領(lǐng)先地位，而巴可（Barco）公司的電子產(chǎn)品在世界上也是處于一流水平，這兩大巨頭的聯(lián)合出擊，有著舉足輕重的作用，引起了人們的高度重視。
長期以來，柔性版印刷一直采用膠片制版的方式，這種制版方式的確具有很多的優(yōu)點，比如：成本較低、適應(yīng)的承印物材料十分廣泛、油墨選擇范圍大、印刷機(jī)結(jié)構(gòu)簡單及印刷品質(zhì)量較高等等。在塑料軟包裝印刷方面，凹版印刷是柔性版印刷最大的競爭對手。但是柔印本身網(wǎng)點擴(kuò)大相當(dāng)嚴(yán)重，在高光區(qū)常形成斷點，而且在印刷時穩(wěn)定性比較差。
數(shù)字式柔印的出現(xiàn)徹底改變了這種局面。CTP的優(yōu)點很多，在此強(qiáng)調(diào)兩點最主要的，一是將數(shù)字柔印版材與印版的外觀進(jìn)行比較發(fā)現(xiàn)，前者印版的表面更加光滑，印刷的各種元素，從分離的網(wǎng)點到實地到精細(xì)的高光區(qū)小網(wǎng)點幾乎完全在一個平面上。而傳統(tǒng)的柔印印版，高光區(qū)的細(xì)小網(wǎng)點通常比其它部分突出，即使修版后，這些網(wǎng)點的頂端也比同一塊版上的實地部分高出幾微米，這意味著在印刷過程中，在實地部分被完全印上以前，高光區(qū)的網(wǎng)點就被壓扁了，造成較嚴(yán)重的網(wǎng)點擴(kuò)大。相反，CTP印版提供了更一致的印刷特性，有效降低了網(wǎng)點擴(kuò)大。數(shù)字式柔印方式的網(wǎng)點擴(kuò)大十分穩(wěn)定，而且網(wǎng)點擴(kuò)大率比較小，與膠印相差無幾。不論是細(xì)小的陽文（或者線條）還是陰文文字（或者線條），印刷之后都能十分清晰、不糊死；印版上2％的網(wǎng)點在成像制版及印刷之后仍然保持2％的大小不變。當(dāng)然，這也有一定的條件－事實上，數(shù)字柔印方式同傳統(tǒng)的模擬制版方式相比，兩者印前制版的成本差不多，因此，數(shù)字式柔印所用的版材的價格可能要比普通的柔印版材稍貴一些。
但是，數(shù)字式柔印同傳統(tǒng)的柔印之間存在著很大的差別。數(shù)字式柔印得到的最終印品的質(zhì)量更高，因此柔印能夠從凹印那里奪走朔料薄膜的印刷業(yè)務(wù)，也從膠印那里奪走紙箱印刷業(yè)務(wù)。而且，數(shù)字式柔印的印刷成本也大大降低了，尤其對于短版活的印刷更為突出，因為柔性版印刷機(jī)的調(diào)試和操作都十分簡單、快速。一個六色活件換件所需的時間不到半個小時，如果應(yīng)用套筒技術(shù)的話，時間會更短。盡管數(shù)字式柔印所用的版材的價格稍高，但由于印刷費(fèi)用大大地降低了，所以其整體的生產(chǎn)成本也就降了下來。從上面分析可以看到，包裝印刷中采用數(shù)字化技術(shù)的確有許多好處，因此在包裝印刷中引入數(shù)字印刷是可行的。事實上已有部分公司把CTP技術(shù)引入了柔性印刷，實現(xiàn)了數(shù)字式柔印。目前已有兩種成像系統(tǒng)：一種是采用氬離子（Yag）激光成像的系統(tǒng)（比如巴可公司和ohi1/Scheepers公司的設(shè)備）；另外一種是應(yīng)用激光二極管成像的系統(tǒng)（比如克里奧賽天使公司的設(shè)備）。后者是典型的膠印CTP設(shè)備在柔印中的應(yīng)用。這就從事實上證明了包裝印刷引進(jìn)數(shù)字印刷設(shè)備是完全可行的。
我國作為一個印刷大國，更應(yīng)當(dāng)成為一個印刷強(qiáng)國，隨著數(shù)字印刷、包裝印刷將在未來占據(jù)計導(dǎo)地位，我們也應(yīng)當(dāng)引起足夠重視，為早日實現(xiàn)完全的數(shù)字化包裝印刷而努力
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