激光數(shù)字化蝕刻加工，是指根據(jù)數(shù)字化信息，以激光束蝕刻加工材料(激光所照射處的材料氣化)，代替?zhèn)鹘y(tǒng)的模切加工。
典型的激光數(shù)字化蝕刻加工系統(tǒng)包含：二氧化碳激光器與掃描頭，動(dòng)力單元、冷卻器、功率控制器、軟件、煙霧室等，如果不是與印刷機(jī)械或加工生產(chǎn)線結(jié)合一起的，那么還有加工料卷的運(yùn)轉(zhuǎn)系統(tǒng)：對(duì)套準(zhǔn)精度要求高的加工，可能還需要配上電子顯示對(duì)照系統(tǒng)。總的估計(jì)，投資在18萬至30萬美元之間。
在老式系統(tǒng)中，激光是固定的，而料的加工工作臺(tái)面是按X、Y方向移動(dòng)的，因此速度受限制，難以受歡迎。新的系統(tǒng)采用掃描電流儀駕馭激光束及旋轉(zhuǎn)鏡，使激光束能向各個(gè)方向掃射，加工速度也大為提高，可達(dá)到每秒鐘80到600英寸的范圍。對(duì)于卷筒到卷筒式的激光加工系統(tǒng)，還可作間歇式重復(fù)加工，即由激光束按編程化的圖案信息斷斷續(xù)續(xù)地重復(fù)加工(有如連曬機(jī)那樣)。對(duì)于被加工材料的蝕刻深淺，只要調(diào)節(jié)蝕刻速度或激光的參數(shù)，就可靈活調(diào)整(或完全穿透，或輕微點(diǎn)到，作壓痕或揭膜之用)。
顯然這種新型激光數(shù)字化蝕刻加工的優(yōu)點(diǎn)很容易理解；
1、靈活性：任何形狀，不需制模具，只要編個(gè)程序，激光束就能按程序刻出要「模切」的形狀和深淺，而且還能在運(yùn)作中予以改變，無須「工具」，這就為包裝品或商標(biāo)的個(gè)性化或小批量化開了方便之門。
2、準(zhǔn)確性好：公差不超出千分之三毫米。還可補(bǔ)償印刷與后加工之間所發(fā)生的誤差，因?yàn)榧す饪梢宰餮a(bǔ)償調(diào)節(jié)，而在傳統(tǒng)模切中，模具固定后是難以變動(dòng)的。
3、生產(chǎn)效率高：因?yàn)椴恍枰颇＞?，只需編好程序，任?wù)隨接隨做，省事省時(shí)。在開始加工前最后一分鐘如有改動(dòng)還可以進(jìn)行調(diào)節(jié)，不致影響生產(chǎn)。不論簡(jiǎn)單或復(fù)雜的加工形狀，其加工成本是相同的，所花時(shí)間基本上也相同。其加工速度基本上能與數(shù)字化印刷的速度匹配，可形成連機(jī)生產(chǎn)。
4、經(jīng)濟(jì)效益：不需要制備模具，加工任務(wù)批量大、小也就無所謂，業(yè)務(wù)來源也就拓寬。傳統(tǒng)模切工藝中，不僅模具多種多樣(如平壓式、輪壓式、打孔、穿眼、壓痕等)，配套工具也就復(fù)雜，現(xiàn)在全可省去。
5、美觀效果：激光蝕刻是無壓力的，故在加工后材料上不留痕跡；對(duì)壓敏型商標(biāo)不僅不見壓痕，而且便于剝離。
從技術(shù)來言，雖然具有以上優(yōu)點(diǎn)，但目前推廣應(yīng)用尚屬初始階級(jí)。已有好幾家制造公司推出有關(guān)的設(shè)備，如：LaserSharp、Lightening Bolt、Softdie、AcuTear、AcuBreather等等，均為專利注冊(cè)牌號(hào)。但用戶引進(jìn)此類設(shè)備，往往不愿公開讓外界知曉，甚至與供應(yīng)商簽訂保密協(xié)議，以保持其技術(shù)領(lǐng)先的地位。
已推出的這些設(shè)備也各有一定的特色。如：Softdie系統(tǒng)，是針對(duì)商標(biāo)市場(chǎng)的，因此采用多路激光束掃射以提高蝕刻速度到600 ips，可以與商標(biāo)印刷機(jī)的速度匹配，脫機(jī)加工當(dāng)然更無問題。AcuTear及AcuBreathe系統(tǒng)是2000年初開始針對(duì)軟包裝市場(chǎng)推出的，可以對(duì)多層復(fù)合薄膜包裝進(jìn)行壓痕或打微孔，而不破壞包裝的密封性能。專家還指出對(duì)軟包裝打微孔而要讓其具有透氣性，在輪轉(zhuǎn)式模壓中幾乎是不可能的，因?yàn)樗豢赡芸痰媚敲葱《鉂?，往往?huì)有殘?jiān)盐⒖锥氯?，但用激光蝕刻就不成問題。
新技術(shù)的出現(xiàn)當(dāng)然也不可能一下子就十全十美，有些情況尚待繼續(xù)研究改進(jìn)。例如：包裝材料的品種多樣，厚薄不一，性能也會(huì)有出入，激光蝕刻時(shí)，如何把其蝕刻滯留時(shí)間或激光能量，掌握得恰到好處，使蝕刻邊緣光潔，深淺如意，也有一個(gè)從不熟悉到熟練的過程。此外也有一定的局限性，如：金屬材料不適合；有一定的不足之處，如：激光切口微帶斜面，有些材料可能會(huì)變色，有些塑料可能會(huì)微顯毛口等。
但總的來說，有專家預(yù)測(cè)：10年內(nèi)，傳統(tǒng)的模切工藝可能會(huì)在一些大的包裝加工企業(yè)內(nèi)消失：在廣大的包裝品加工市場(chǎng)上，激光蝕刻加工術(shù)將日益受到歡迎與推廣。這是激光技術(shù)用于「模切加工」的又一次飛躍。
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