數(shù)字印刷（digital print）是用數(shù)字信息代替?zhèn)鹘y(tǒng)的模擬信息，直接將數(shù)字圖像信息轉(zhuǎn)移到承印物上的印刷技術(shù)。
我們一般把數(shù)字印刷分為在機(jī)成像印刷（Ctpress或DI）和可變數(shù)據(jù)印刷（variable image digital presses）。
在機(jī)成像印刷：就是將制版的過(guò)程直接拿到印刷機(jī)上完成，省略了中間的步驟（拼版、出片、曬版、裝版），從計(jì)算機(jī)到印刷機(jī)是一個(gè)直接的過(guò)程。
Heidelberg 的DI46-4
人們公認(rèn)的首臺(tái)DI印刷機(jī)是Heidelberg GTO-DI，它采用激光燒蝕技術(shù)除去圖文部分的硅層來(lái)獲得親墨層（這個(gè)過(guò)程是在印刷機(jī)上直接完成的），在一次印刷完成后機(jī)器通過(guò)安置在滾筒內(nèi)部的兩個(gè)“版卷”卷入廢版同時(shí)卷出新版，它是一臺(tái)無(wú)水膠印機(jī)。
Man—Roland的DICO—Web（所謂DICO是英文Digital Change Over的縮寫(xiě)）也屬于這一類(lèi)印刷機(jī)，它是羅蘭公司在DRUPA 2000展覽會(huì)上推出的一款印版滾筒可重復(fù)使用的設(shè)備，這項(xiàng)技術(shù)號(hào)稱是印刷領(lǐng)域的一次革命，它采用激光感應(yīng)熱成像頭，通過(guò)轉(zhuǎn)移“色料傳送帶”上的色料來(lái)形成印版滾筒上的圖文部分（親墨層）。在一次印刷以后，圖文部分可以被清洗掉，然后進(jìn)行下一次的成像和印刷（該過(guò)程大約可以重復(fù)200次，之后更換以新的無(wú)縫銅套）。
此外，Agfa也在測(cè)試一種用在熱敏激光成像過(guò)程中的非顯影涂層，空白部分由墨路來(lái)清除。
由于在機(jī)成像印刷技術(shù)省去了很多中間步驟，因而也減少了在信息傳遞過(guò)程中很多不必要的損失，比傳統(tǒng)的模擬印刷形式更能準(zhǔn)確地完成圖像和文字的復(fù)制，而且在操作中無(wú)須更換印版，也無(wú)需校版，大大加快了更換印刷作業(yè)的速度，提高了工作效率（尤其是在短版印刷中）。
可變數(shù)據(jù)印刷：可變數(shù)據(jù)印刷是指在印刷機(jī)不停機(jī)的情況下，連續(xù)地印刷過(guò)程中需要改變印品的圖文（也就是所謂的數(shù)據(jù)），即在印刷過(guò)程不間斷的前提下可以連續(xù)的印刷出不同的印品圖文。
電子照相（Electrophotographic） ：
以往主要用于復(fù)印的電子照相技術(shù)，現(xiàn)在已經(jīng)在印刷領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用。下面我們通過(guò)介紹幾種技術(shù)上很有代表性的數(shù)字印刷機(jī)品牌來(lái)對(duì)這類(lèi)印刷機(jī)的工作原理作一簡(jiǎn)單說(shuō)明：
Xeikon：
它為Agfa的Chromapress、IBM的InfoColor、Xerox的DocuColor、Dilpeter的DL 3300以及Man Roland的DICO系列數(shù)字印刷機(jī)提供印刷的核心部分，它的基本原理是采用發(fā)光二極管在充電的光導(dǎo)鼓上形成潛影，并使色粉在印版上吸附，然后轉(zhuǎn)移到紙張上，最后對(duì)紙張施以140℃高溫來(lái)熔化色粉，使色粉在紙張上固著。這個(gè)過(guò)程和傳統(tǒng)意義上的復(fù)印機(jī)有些相似。
Indigo
同其他類(lèi)型的可變數(shù)據(jù)印刷機(jī)相比較，Indigo數(shù)字印刷機(jī)更像一臺(tái)膠印機(jī)，因?yàn)樗墙柚z皮滾筒間接地將印版上的油墨轉(zhuǎn)移到紙張上的。
它的特點(diǎn)是采用了一種獨(dú)特的電子墨（electroink），并在印刷過(guò)程中實(shí)現(xiàn)了100%的油墨轉(zhuǎn)移。也因?yàn)檫@一原因，它可以實(shí)現(xiàn)僅用一個(gè)光導(dǎo)鼓（有些類(lèi)似傳統(tǒng)意義的印版滾筒）來(lái)印刷多色印品（即同一張紙?jiān)跈C(jī)器上第一印色為黑，緊接著便可印藍(lán)，這個(gè)過(guò)程是連續(xù)的）。他們推出的Publisher 8000，號(hào)稱是世界上最高性能的數(shù)字印刷機(jī)。
由于銷(xiāo)售等許多方面的原因Indigo已經(jīng)被HP（惠普）收購(gòu)，所以我們現(xiàn)在在市場(chǎng)上能夠看到的品牌應(yīng)該是“HP Indigo”。
施樂(lè)：
與傳統(tǒng)的單色印刷機(jī)非常相象，但它的內(nèi)部卻有CMYK四組成像鼓，用來(lái)完成獨(dú)立的曝光和成像，它們依靠轉(zhuǎn)印帶（tranfer belt）進(jìn)行同時(shí)轉(zhuǎn)印，即把四組成像鼓上的圖文轉(zhuǎn)移到轉(zhuǎn)印帶上，然后通過(guò)靜電和壓力再將這些圖文轉(zhuǎn)印于紙張上。
我們可以發(fā)現(xiàn)這也是一個(gè)很有意思的革新，這在其他印刷機(jī)的品牌上倒是不多見(jiàn)。
噴墨印刷：
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間之后，這種印刷工藝已經(jīng)有了相當(dāng)大的發(fā)展，已從最初印刷簡(jiǎn)單的條碼、標(biāo)記等發(fā)展到印刷大幅面的彩色印刷品，印刷質(zhì)量也有了長(zhǎng)足的提高。同時(shí)由于它所使用的技術(shù)是無(wú)壓的，也就決定了它能夠在更豐富的材料和形狀的承印物表面實(shí)現(xiàn)印刷。
按照噴墨的形式我們把它分為：按需（脈沖）噴墨（drop-on-demand or impuise），連續(xù)噴墨（continuous inkjet）。
下面我們對(duì)這兩類(lèi)噴墨形式作一些簡(jiǎn)單的介紹：
按需噴墨（drop_on_demand）：也叫脈沖給墨，它是將計(jì)算機(jī)里的圖文信息轉(zhuǎn)化成脈沖的電信號(hào)，然后由這些電信號(hào)來(lái)控制噴墨頭的閉合，即實(shí)現(xiàn)承印物上的圖文區(qū)或是空白區(qū)。其中最有代表性的噴墨技術(shù)要屬壓電陶瓷技術(shù)。
當(dāng)前國(guó)際上開(kāi)發(fā)、設(shè)計(jì)、制造按需給墨噴墨頭的公司主要有Aprion（以色列）數(shù)字公司和 Xaar_Barco（比利時(shí)）公司按需給墨系統(tǒng)。
連續(xù)噴墨（continuous inkjet）：與按需噴墨的噴墨方式不同，它所噴出的墨流是連續(xù)不間斷的，在壓力的作用下通過(guò)細(xì)小的噴嘴，在高速下分散成細(xì)小的墨滴。當(dāng)每一個(gè)墨滴離開(kāi)噴出的時(shí)候被充以靜電荷，通過(guò)改變電場(chǎng)的有或無(wú)來(lái)實(shí)現(xiàn)在承印物上的印刷（如果某點(diǎn)需要被噴墨，不給墨滴施加電場(chǎng)力它就會(huì)直接到達(dá)承印物表面；如果該點(diǎn)不需要墨滴的話，就給它施加一個(gè)電場(chǎng)的偏轉(zhuǎn)力并通過(guò)一個(gè)墨滴的回收系統(tǒng)將其收回，也可以是一個(gè)相反的過(guò)程，這與電視機(jī)的顯像原理很相象）。
賽天使的Versamark采用的就是連續(xù)噴墨技術(shù)。
其它
電凝成像技術(shù)（Elcography），射粉成像技術(shù)（Magnctography），電子束成像技術(shù)（Blectron-Beam Imaging），射粉噴墨技術(shù)（Toner-Jet），等等。這些技術(shù)正在逐步地應(yīng)用到數(shù)字印刷的領(lǐng)域。
由于這些技術(shù)或是不太成熟，或是沒(méi)有更廣泛的使用，在這里我們不做更多的介紹。
到這里我們可以看出所謂可變數(shù)據(jù)印刷僅僅是一類(lèi)印刷的統(tǒng)稱，它沒(méi)有一個(gè)固定的模式，沒(méi)有固定的核心技術(shù)（和傳統(tǒng)的平，凸，凹，孔比較），幾乎每一個(gè)廠家都有各自的創(chuàng)新，而且這些創(chuàng)新通?？梢哉f(shuō)是革命性的。由于電子計(jì)算機(jī)的介入則更加速了這種革新的速度。由于它們共有的一些特點(diǎn)（印前準(zhǔn)備時(shí)間短，印活轉(zhuǎn)換迅速等）他們正在被更多的印刷商接受，尤其是在短版印刷領(lǐng)域的市場(chǎng)占有份額更是在飛速的提高。
目前數(shù)字印刷主要適合于以個(gè)性化、可變信息、即時(shí)等為特點(diǎn)的“按需印刷”中，但昂貴的價(jià)格，耗材的壟斷性，再加上這類(lèi)印刷的印刷質(zhì)量仍和傳統(tǒng)的印刷方式存在差距，使數(shù)字印刷的發(fā)展受到了一定的限制。
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