隨著寬幅數(shù)字打印機(jī)的輸出質(zhì)量不斷提高，印刷商還需要購置昂貴的數(shù)字打樣機(jī)嗎？
當(dāng)年，人們在愛普生和HP的展臺上看到一臺臺毫不起眼的噴墨打印機(jī)卻能“吐出”一張張精美的圖畫時(shí)，無不為之而震驚。對于非專業(yè)人士而言，這簡直就是真正的印刷品。
但是與傳統(tǒng)印刷相比，寬幅噴墨打印機(jī)的應(yīng)用領(lǐng)域究竟在哪里呢？寬幅打印機(jī)雖然很便宜，而且也能達(dá)到很好的成像質(zhì)量，但在過去它的速度太慢，生產(chǎn)效率很低，顏色也不太穩(wěn)定，因此不適合用于合同打樣。
現(xiàn)在隨著硬件設(shè)備以及RIP技術(shù)的不斷進(jìn)步，很多公司紛紛將寬幅打印機(jī)用于打樣的目的，但將它用來輸出合同樣張的企業(yè)仍寥寥無幾。在數(shù)字打樣領(lǐng)域，DuPont公司的數(shù)字Cromalin是數(shù)字打樣質(zhì)量的標(biāo)準(zhǔn)，但一臺這樣的設(shè)備要幾萬美元，而使用寬幅打印機(jī)輸出樣張可以大大降低成本，因此我們是否可以重新考慮合同打樣的概念呢？
DoPont公司和愛普生公司已經(jīng)達(dá)成協(xié)議合作開發(fā)一套新型RIP，這給寬幅打印機(jī)帶來了新的希望，加入新的RIP后，輸出的樣張看上去非常好，但多數(shù)人仍只用它們來檢查版式，或大概其的色彩。它們還不能被用于合同打樣之中，因?yàn)檫@些打印機(jī)不具備Cromalin或Kodak Approval這樣頂級系統(tǒng)的穩(wěn)定性。
那么合同打樣到底要達(dá)到什么樣的質(zhì)量要求呢？客戶是否真的需要能夠精確表現(xiàn)網(wǎng)點(diǎn)結(jié)構(gòu)的、價(jià)格不菲的樣張嗎？特別是當(dāng)客戶自己都不知道要檢查什么的時(shí)候。雖然這個(gè)問題被重復(fù)了很多遍，但答案只有一個(gè)，那就是：一切都取決于樣張對客戶的意義。如果你在一份社區(qū)雜志上做廣告的話，那么普通影印就足夠了；而如果你想在時(shí)尚雜志上為某一世界名牌等廣告的話，那么就不得不采用高標(biāo)準(zhǔn)的打樣產(chǎn)品。”
如果客戶理解HP打印機(jī)的工作方式之后同意用它來輸出樣張的話，也許沒什么問題；但是一些客戶往往會在印刷后抱怨打樣色彩與印刷色彩的不匹配，這時(shí)需要耗費(fèi)很多的精力向他們解釋問題的所在，甚至可能會需要法律來解決問題。而如果采用Cromalin打樣，就可以保證最終印刷的效果與樣張完全匹配。這也許是為什么有人會堅(jiān)決反對用打印機(jī)替代傳統(tǒng)打樣機(jī)的原因。
但這并不能擋住業(yè)界將寬幅數(shù)字打印機(jī)用在數(shù)字打樣上的追求。愛普生真正進(jìn)入該市場領(lǐng)域大約是在三年前，當(dāng)時(shí)他們推出了Color Proofer 5000。此后，他們相繼推出了Color Proofer 9000。這兩款產(chǎn)品都是將愛普生的微型壓電式打印頭與一款強(qiáng)大的RIP結(jié)合在一起，打印出高質(zhì)量的樣張。目前愛普生正緊密地與DuPont和 EfI公司合作，共同開發(fā)一種被愛普生稱為是“行業(yè)整體解決方案”的產(chǎn)品。盡管如此，愛普生對其打印機(jī)的性能仍持有保留意見，他們同樣認(rèn)為數(shù)碼打樣的所有問題都取決于你服務(wù)的客戶。一些人希望得到精確的半色調(diào)網(wǎng)點(diǎn)結(jié)構(gòu)，而他們只能提供色彩的質(zhì)量與精確度，只能保證打樣色彩能與肉眼所追求的色彩相匹配。
與愛普生公司不同的是，HP公司豪不諱言他們的產(chǎn)品完全可以應(yīng)用于數(shù)字打樣工藝中。
HP公司發(fā)行部技術(shù)經(jīng)理Steve Chattaway認(rèn)為：“打樣的目的就是為了與印刷結(jié)果相匹配。在這方面，以最終印張為基準(zhǔn)，HP打印機(jī)所得的色彩忠誠度優(yōu)于數(shù)字Cromalin打樣方式。數(shù)字Cromalin打樣有時(shí)會偏點(diǎn)紅，有時(shí)會偏點(diǎn)黑。而HP 5000是一款六色打印機(jī)，甚至與模擬打樣機(jī)相比，它都能更好地接近最終的印刷結(jié)果。”
然而Chattaway先生也明確強(qiáng)調(diào)：“HP DesignJet 5000的精確度與所使用的紙張密切相關(guān)。標(biāo)準(zhǔn)紙張不一定能獲得最佳效果。”同時(shí)他也提到，質(zhì)量并不是銷售這款打印機(jī)的主要賣點(diǎn)。
Chattaway先生還說：“HP的機(jī)器主要是為招貼廣告市場而開發(fā)的，因此速度很快。而愛普生5000和9000機(jī)型、質(zhì)量都很好，但速度比較慢。如今，在速度方面HP的機(jī)器是衡量的準(zhǔn)繩。在光澤紙上HP5000每小時(shí)能輸出7-10平方米。這個(gè)速度對大多數(shù)人來說已經(jīng)足夠了。在質(zhì)量方面，我對HP充滿信心?！?BR>由于數(shù)字打樣的玫瑰斑與膠印玫瑰斑之間存在很大差別，因此HP公司認(rèn)為得到整體色彩穩(wěn)定性的唯一方法就是利用自動化校正，將密度計(jì)或類似的設(shè)備內(nèi)置于系統(tǒng)中。這一態(tài)度和HighWater公司的想法不謀而合，HighWater開發(fā)了一套名為PressMimic的系統(tǒng)，其目的是將愛普生的寬幅打印機(jī)用作打樣機(jī)，應(yīng)用該系統(tǒng)之后愛普生的寬幅打印機(jī)幾乎可滿足印刷業(yè)內(nèi)各個(gè)分支領(lǐng)域的需求。開發(fā)該系統(tǒng)的人員最初時(shí)認(rèn)為：數(shù)字打樣樣張不應(yīng)該試著去精確匹配從印刷機(jī)上得到的印張，因?yàn)闆]有一個(gè)系統(tǒng)能夠達(dá)到印刷機(jī)印張的效果。
當(dāng)然，很多印刷商都不愿聽到這樣的說法。不過在印刷工藝中還是有足夠的空間允許人為錯誤的，這意味著變化無處不在，而且隨時(shí)都可能發(fā)生。因此PressMimic系統(tǒng)允許用戶匹配五種最基本的印刷工藝，從光澤紙上、呈色范圍較寬的樣張到普通膠印、熱固型輪轉(zhuǎn)印刷、冷固型輪轉(zhuǎn)印刷到顯示器圖形印刷。
用戶可以配套購買該軟件和愛普生9000打印機(jī)。與柯達(dá)Approval系統(tǒng)相比，它可以節(jié)約大量的成本，這一點(diǎn)很有吸引力。
HP公司也開發(fā)了自己的補(bǔ)充軟件，從而使DesignJet 5000更適于打樣市場，這是一套非常有趣的軟件系統(tǒng)，它將同樣的數(shù)據(jù)發(fā)送給激光照排機(jī)或制版機(jī)，并以同樣的方法對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行解釋。
由于DesignJet 5000是一款六色印刷設(shè)備，帶有額外的淡青和淡品紅色油墨，因此軟件可以用數(shù)字方式模擬網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大和濕壓濕陷印的效果，從而打印出與印刷產(chǎn)品相同的半色調(diào)玫瑰斑花紋。但這套軟件的價(jià)格過高，如果其不能下降到用戶可接受的合理價(jià)位，用戶還不如直接購買一臺數(shù)字打樣機(jī)呢！
也有些人認(rèn)為價(jià)格并不是最根本的問題?？死飱W賽天使打樣與色彩管理部的產(chǎn)品經(jīng)理Eddy Houba說：“對于這些設(shè)備而言，重大的進(jìn)步都發(fā)生在軟件方面。也許噴墨技術(shù)根本就不適合于合同打樣?！?BR>Eddy Houba這樣說是否是因?yàn)樗杏X到很多生產(chǎn)商開發(fā)的產(chǎn)品將對克里奧賽天使的Iris造成壓力呢？Houba先生解釋到：“當(dāng)新設(shè)備推出時(shí)我們確實(shí)感到了威脅與競爭，特別是Epson 5000的推出，因?yàn)樗哂泻芟冗M(jìn)的技術(shù)。不過現(xiàn)在這些威脅已經(jīng)不復(fù)存在了，因?yàn)楹芏噘徺IEpeon機(jī)器的顧客又都返回克里奧賽天使了。用戶在購買像克里奧這樣的設(shè)備時(shí)，必須牢記不僅要看到最初的投資成本，還應(yīng)該看看每張樣張的成本?！?BR>Eddy Houba對于合同打樣機(jī)的定義非常簡單：“合同打樣機(jī)的核心是采用全套數(shù)據(jù)后，設(shè)備所提供的印刷過程的可預(yù)測性?！?Eddy Houba同意Chattaway的看法，認(rèn)為任何設(shè)備都不可能100%的可重復(fù)，但是如果有工具可以控制印刷過程的話，這一點(diǎn)就可以克服。
那么，為了克服這些問題，HP和Epson公司將引領(lǐng)該行業(yè)朝什么方向發(fā)展呢？這兩個(gè)公司對于自己產(chǎn)品的質(zhì)量與穩(wěn)定性的水平似乎都很滿意。他們承認(rèn)在未來將做改進(jìn)的一點(diǎn)是設(shè)備的尺寸問題。Epson希望提供尺寸更大的設(shè)備，而HP公司希望設(shè)備小一些。
因此如果HP和Epson公司都不打算繼續(xù)突破產(chǎn)品質(zhì)量門檻的話，那么也許現(xiàn)在就是一個(gè)絕好的時(shí)機(jī)，讓你判斷噴墨打印機(jī)的質(zhì)量基線是什么？什么樣的客戶會認(rèn)為寬幅打印機(jī)適合于打樣。
長期以來，打樣都是客戶與印刷商之間的一個(gè)敏感話題，受雙方信任程度的影響。如果印刷商和客戶的關(guān)系良好，那么寬幅噴墨打印機(jī)也許就足夠用了。但是如果客戶是新客戶，或者因?yàn)閷δ硞€(gè)印活的質(zhì)量需求比較苛刻的話，那么他們就需要你的質(zhì)量保證。問題是：使用一臺顯示打印機(jī)，你有多大的把握給予客戶質(zhì)量保證呢？
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