如果你隨機抽取5個印刷業(yè)內(nèi)人士，問一問他們?nèi)绾谓o數(shù)字印刷下定義，你會驚訝的發(fā)現(xiàn)他們的答案各不相同。一些人認(rèn)為數(shù)字印刷就是簡單的通過一臺桌面激光或噴墨打印機打印資；而另一些認(rèn)為數(shù)字印刷設(shè)備包括任何數(shù)字化輸出設(shè)備，從桌面打印機到諸如Indigo、Xeikon的“數(shù)字印刷機”，也可以是“寬幅噴繪機”，直接到印版膠印機、直接成像印刷機等設(shè)備。還有一些人認(rèn)為它的范疇?wèi)?yīng)該只包括Indigo、Xeikon公司出品的數(shù)字設(shè)備。
由此看來，到目前為止人們對數(shù)字印刷的定義還未達成共識，在此僅根據(jù)自己的認(rèn)識對數(shù)字印刷下一個定義。數(shù)字印刷，是對傳統(tǒng)膠印工藝的一種模擬，但數(shù)字印刷是通過數(shù)據(jù)直接成像的，而不用出片或制版。
本文不是從桌面打印機輸出文件的角度來看待數(shù)字印刷，而是講述如何從專業(yè)公司那里選購數(shù)字印刷服務(wù)，而且以數(shù)字彩色印刷為主。
一、應(yīng)短版印刷需求的增長而誕生
數(shù)字印刷機的產(chǎn)生源于開發(fā)商看到一個巨大的、未被挖掘的短版彩色印刷市場。也許有人要問，存在這樣的市場嗎？那是因為人們對究竟多少算短版彩印也還沒有一個明確概念。同樣向5個人詢問這一問題，聽到的仍是5個不同的答案，有的說100份，有的說500份，有的甚至認(rèn)為只有10份。
如果你購買傳統(tǒng)印刷服務(wù)，一定知道如果印量低于一個確定數(shù)量是很不合算的。這個數(shù)量通常是5000份，也有可能低至3000份，稱它為起印量。
在傳統(tǒng)的膠印機上進行短版印刷很不經(jīng)濟，原因在于無論印量多少，印前準(zhǔn)備工作都必須要做，而且其工作量不會因為印數(shù)少而減少。如制版、曬版、調(diào)墨、上墨、上紙、校準(zhǔn)等。這些印前準(zhǔn)備工作的成本是固定的，如果印量大，攤在每一份產(chǎn)品上的單位變動成本就小，反之則大。
然而對于多數(shù)數(shù)字印刷機來講，印前準(zhǔn)備工作幾乎可以忽略不計。其實并不是不存在印前準(zhǔn)備，只是相對于傳統(tǒng)膠印要少得多。因此數(shù)字印刷機起印的下限要比傳統(tǒng)膠印小得多。很多數(shù)字印刷機甚至可以1份起印，即使是一些量較大的短版印刷，上限一般也不超過2000份。你也可以要求印5000份，但這種情況下選擇傳統(tǒng)膠印顯然要合算一些。
直接成像印刷機、小膠印是進行短版印刷不錯的選擇，印量可以在500到5000份之間。大一點的印刷機（4頁到8頁）可以印到10，000份之多。所以對不同的印活，該選擇怎樣的印刷服務(wù)就比較清楚了。
二、顏色的選擇
談到數(shù)字印刷機可以提供哪些顏色這一問題，必須強調(diào)對于數(shù)字化印刷，基本文件的準(zhǔn)備這一環(huán)節(jié)仍是必不可少的。這意味著所有的色彩和圖像必須為CMYK模式，而不能為Pantone或其它專色（除非所使用的數(shù)字化印刷機可以專門印刷它們），RGB色彩是不允許使用的。
Indigo印刷機的模式可以印刷6到7種顏色，所以可以在CMYK之外印刷Patone色。不過這種Indigo印刷模式并不是多數(shù)印刷公司常用的模式，它們主要為包裝應(yīng)用服務(wù)的。所以如果你希望印刷4色以上的產(chǎn)品，最好選擇直接成像印刷機，它們通?？梢杂?種以上顏色進行進行印刷。
少于4色的印刷是與傳統(tǒng)膠印最大的一個不同之處：數(shù)字印刷機印刷雙色印刷作業(yè)是在一個基于色粉的系統(tǒng)上完成的。購買過傳統(tǒng)膠印的人都知道印兩色活時，如果用一個黑色疊加一個專色會比用CMYK疊印便宜得多。而基于色粉的系統(tǒng)（數(shù)字印刷）則不同，無論印刷幾色作業(yè)，都是由CMYK四色墨粉疊印而成的。
三、紙張問題
絕大多數(shù)Xeikon公司開發(fā)的機器都是在卷筒紙上印刷，而不是在單張紙上印刷的。其他公司的產(chǎn)品基本上都是單張紙印刷設(shè)備。
一些彩色復(fù)印機和Indigo設(shè)備可以印刷8.5×11英寸幅面的單張紙，但通常都不會印到這么大，所以僅限于印刷一些小幅面的材料。如果要使用數(shù)字化印刷一些幅面較大的雜志等材料，則最好選擇擁有直接成像印刷機的公司。比如說，印刷商業(yè)卡及其它一些小幅面的促銷材料最好選擇擁有Indigo或 Xeikon設(shè)備的公司，而要印一份像《Seybold Show Paily》這樣的雜志最好使用海德堡的QM-DI直接成像印刷機。
一些數(shù)字印刷機可以在各種不同承印物上印刷，如Indigo除了多種紙張以外還可以在膠片和塑料上印刷。許多紙張供應(yīng)商也專門開發(fā)了數(shù)字化印刷專用紙張，甚至是服務(wù)于某種特殊印刷機的專用紙張。所以在選擇紙張時也要特別留意，尤其要檢查供應(yīng)商提供的成品樣書。
另外一個關(guān)于承印物要注意的問題是，如果最后印刷品要通過激光打印機輸出，那么最好避免使用一些基于色粉的設(shè)備，如Xeikon驅(qū)動的印刷設(shè)備，因為用于這些設(shè)備中的色粉通常經(jīng)不住激光打印過程的考驗，從而使色彩遭到破壞。
四、“一對一”的印刷
人們常把數(shù)字印刷叫做定制的個性化印刷、可變數(shù)據(jù)印刷、基于數(shù)據(jù)庫的印刷和一對一印刷，其實無論哪種叫法都大同小異。數(shù)字印刷的產(chǎn)品每一份都可以內(nèi)容不同，因為印刷的內(nèi)容是基于數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)變化內(nèi)容也會隨之而變。數(shù)字印刷的這一特點決定了數(shù)字印刷可以用于一些“一對一”的特殊用途。如郵遞客戶的促銷資料，就可以根據(jù)客戶的消費特點，提供與其最相關(guān)的一些信息。
可見這種“一對一”的服務(wù)的關(guān)鍵所在是要掌握一個詳盡的數(shù)據(jù)庫，這一點并不難做到。如超市發(fā)給消費者的會員卡，它會記錄下消費者每次消費的時間、內(nèi)容、金額消費者的個人資料等內(nèi)容。如果對這些信息、資料加以一定分析，就可以據(jù)此判斷消費者的購買習(xí)慣，需求傾向等消費特點，這些都是提供“一對一”促銷材料的最好依據(jù)。采用數(shù)字化印刷這些客戶化材料雖然單位成本常常高于傳統(tǒng)印刷，但其中的個性化內(nèi)容針對性強，對客戶有吸引力，不會像以往那些大眾化材料一樣隨手就被客戶扔掉了，所以從從成效來看會比使傳統(tǒng)印刷方式好得多。
五、結(jié)論
其實，選擇數(shù)字印刷和選擇傳統(tǒng)印刷要考慮的問題是大同小異的。必需要考慮自己所需產(chǎn)品的性質(zhì)、特點，適合怎樣的印刷機，怎樣最經(jīng)濟。對要在同類印刷商中進行選擇，則要分析他們各自具有的設(shè)備、生產(chǎn)能力、管理能力及報價、售后服務(wù)等各種因素。
在數(shù)字印刷發(fā)展的早期，質(zhì)量和連續(xù)性問題一直是數(shù)字印刷的一大難題，但是現(xiàn)在這些問題已經(jīng)基本得到了解決，數(shù)字印刷已經(jīng)越來越成熟與穩(wěn)定。通常印刷商都會向客戶提供自己機器印刷的各種樣品，對這些樣品應(yīng)該仔細(xì)檢查、比較，因為從中可以看印刷水平的高低，這是選擇印刷商的一個關(guān)鍵標(biāo)準(zhǔn)。
最后還要指出的一點是：數(shù)字印刷從來就不是要去取代傳統(tǒng)膠印，相反它是作為膠印的一個很好的補充，是彌補傳統(tǒng)膠印不適合短版印刷所留下的這一空檔。而其可變數(shù)據(jù)印刷這一特點又可滿足客戶的一些特殊需求
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