印刷技術是當今發(fā)展最快的技術領域之一?？焖侔l(fā)展的主要原因之一是IT技術的融入，使設備和技術的升級和更新?lián)Q代周期縮短，使自動化、數(shù)字化的程度不斷提高。從上世紀90年代發(fā)展起來的DTP，到目前廣泛使用的CTP、數(shù)字化工作流程、色彩管理與數(shù)字打樣、數(shù)字印刷等新技術，數(shù)字化的含量不斷提高。因此，可以按數(shù)字化的含量把印刷技術劃分為兩個陣營：傳統(tǒng)的模擬式印刷方式和數(shù)字化的印刷生產(chǎn)方式。
1、數(shù)字印刷
數(shù)字印刷設備實質上是一類計算機外部輸出設備，即直接與計算機相連接的設備，可以直接接收計算機發(fā)來的數(shù)據(jù)。傳統(tǒng)的印刷設備只能間接的接收計算機制作的印版。按印版形式可以分為平、凸、凹、孔4類，而數(shù)字印刷可以按印版形式劃分為這4類以外第五類：無版印刷方式或使用可擦寫電子印版的印刷方式。數(shù)字印刷與其它印刷方式最顯著的差別除了可以直接接收計算機送來的數(shù)據(jù)外，還在于數(shù)字印刷方式可以使每一個印張的內容都不相同，也就是說可以進行可變數(shù)據(jù)的印刷，這是其它任何有版印刷方式所不能實現(xiàn)的（或者是以高成本來實現(xiàn)的）。這兩點是區(qū)分數(shù)字印刷與傳統(tǒng)印刷的標志。有人曾經(jīng)把DI印刷機稱為是數(shù)字印刷機，其實是不準確的，因為DI印刷機雖然可以直接接收計算機的數(shù)據(jù)，但不符合數(shù)字印刷機無版和可變數(shù)據(jù)印刷的特征，因此DI印刷機只能歸類為在線（或在機）直接制版印刷機。
數(shù)字印刷設備也可以按各種方式進行分類。
（一）按輸出的顏色數(shù)量可以分為：
（1）單色數(shù)字印刷機。只輸出印刷一種顏色的印刷機。
（2）套色數(shù)字印刷機。可以印刷黑色和一至二種專色的印刷機，適合進行套紅文件印刷或多色票據(jù)帳單的印刷。
（3）彩色數(shù)字印刷機。使用4色或以上的呈色劑進行印刷的設備，適合制作全彩色的印刷。
（二）按成像方式來劃分可以分為：
（1）靜電成像方式印刷，類似激光打印機的原理，首先要在光敏介質（感光鼓或感光帶）上形成印刷圖像的靜電潛影，通過靜電吸附墨粉形成印刷圖像。
（2）噴墨印刷方式。是一種通過噴墨咀直接將墨水噴射到承印物上，形成印刷圖像的印刷方式。按噴墨原理和方法又可以分為壓電式、熱氣泡式、連續(xù)噴墨式和按需噴墨式等，是目前大幅面彩色數(shù)字印刷的主流方式。
（3）其它成像方式，如通過電磁方式等。
（三）按印刷壓力或印刷方式來劃分可以分為：
（1）與承印物接觸式或有壓力印刷，如所有靜電成像方式數(shù)字印刷都需要通過壓力將墨粉轉移到承印物上，因此要對承印物施加一定的壓力。
（2）無壓印刷或非接觸印刷方式，如噴墨印刷方式。噴墨印刷直接將墨水噴射到承印物上，因此不需要與承印物接觸，更不需要通過壓力轉移油墨，因此非常適合印刷不能承受壓力的承印物，或者表面不平整的承印物。
（四）按承印物介質形式劃分可以分為：
（1）單張紙印刷。
（2）連續(xù)（卷筒）紙印刷。
（3）平面介質、專用紙和特殊介質等。
還可以按印刷幅面、單面、雙面印刷等方面進行分類。
各種不同類型和性質的數(shù)字印刷設備具有不同的特點，也適合不同的用途和市場定位，為我們提供了多種多樣的選擇空間，但也給我們帶來了選擇的困難。一般來說，單色數(shù)字印刷機多為靜電成像方式，如XEROX、OCE、CANON、KONICA等；而噴墨印刷方式多為彩色印刷機，如HP、EPSON、 XEITEX等。單張紙印刷速度一般從每分鐘幾十頁到100多頁（A4），而卷筒紙印刷則可以達到每分鐘幾百頁以上，如Xeikon、OCE等。
數(shù)字印刷機主要向高速、高質和多功能方向發(fā)展，這種趨勢可以從Xerox公司的主力機型DocuColoriGen3和Kodak公司的 NexPress2100清楚地看出。DocuColoriGen3采用Xerox公司開發(fā)的SmartPress技術控制（紙張?zhí)幚?、成像、圖像質量連續(xù)監(jiān)控和調整控制技術），達到了彩色膠印質量，分辨力達4800x600dpi，適合于150、175、200lpi調幅掛網(wǎng)（256灰階）和調頻掛網(wǎng)的需要，印刷速度達到每小時6,000張A4彩色或1500張A3彩色。NexPress2100可以使用4色+專色的印刷方式，可印刷的產(chǎn)品適應面更廣。在專色當中可以選擇白色色粉（上光色粉），白色色粉與其它顏色的色粉的使用方法相同，但是在加熱定影時，變成無色透明的高分子膜，即，可以實現(xiàn)局部和整體的選擇復膜上光，拓展了該機器的應用范圍。
噴墨印刷是非常有發(fā)展?jié)摿Φ挠∷⒎绞?。采用染料或顏料的噴墨系統(tǒng)在印刷幅面以及油墨和承印物的多樣化方面遠遠超過靜電成像印刷方式，甚至超過其它任何一種印刷方式。特別是最近出現(xiàn)的紫外噴墨和顏料噴墨技術徹底解除了傳統(tǒng)染料噴墨技術必須使用專用承印介質的限制，可以在各種平面和非平面承印物上成像，包括各種紙張、紙板、織物、皮革、塑料、金屬、玻璃、陶瓷等等，甚至可以在諸如餅干、指甲等特殊材料上印刷，實現(xiàn)特殊的印刷功能。采用線陣列組合噴頭技術，大大提高了墨頭的覆蓋面積，使噴墨系統(tǒng)在速度上的優(yōu)勢得到全面施展，可以達到每分鐘兩千頁以上的輸出速度。實際上，線陣列組合噴頭、紫外噴墨和顏料噴墨是噴墨數(shù)字印刷技術的亮點，也是今后的發(fā)展方向。
正因為數(shù)字印刷不需要印版，沒有制版的費用，也免去了傳統(tǒng)印刷更換印版的麻煩，并且每一個印張的費用都相同，不隨印數(shù)改變，因此數(shù)字印刷適合交活周期短、批量小、品種多、個性化或可變數(shù)據(jù)的印刷活件。當印刷數(shù)量較小，交活期限短時，可以明顯降低生產(chǎn)費用，但當印量大時則成本相對較高。適合這類印刷的活件可以有如下幾類：
請柬、賀卡、紀念冊等個性化印刷品；
票據(jù)、帳單、名片、防偽標簽、直郵廣告等具有可變數(shù)據(jù)的印刷品；
樣書、包裝樣品、宣傳冊、說明書、標書、圖紙等短版印刷品；
藝術品、大幅面廣告等有特殊要求并且數(shù)量較少、不適合傳統(tǒng)印刷的印刷品。
2、數(shù)字印刷的現(xiàn)狀與發(fā)展
目前我國印刷行業(yè)產(chǎn)值以每年10％－12％的速度增長，而數(shù)字印刷的增長速度則更快。據(jù)中國印刷科學技術研究所的調研報告顯示，截止到2006年5月，國內噴墨彩色打印機的裝機量已經(jīng)超過30000臺，一年之內增加了2300余臺；激光和其它成像方式的數(shù)字印刷機也達到了近千臺，一年內增加的數(shù)量就達到 300臺，由此說明了增長的速度（見《數(shù)碼印刷》2006年9期）。
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