CTP系統(tǒng)是一種綜合性的、多學(xué)科的產(chǎn)品，它是集光學(xué)技術(shù)、電子技術(shù)、彩色數(shù)字圖像技術(shù)、計算機軟硬件、精密儀器及版材技術(shù)、自動化技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)等新技術(shù)于一體的高科技產(chǎn)品。它的結(jié)構(gòu)主要由機械系統(tǒng)、光路系統(tǒng)、電路系統(tǒng)3大部分組成。計算機直接制版的技術(shù)關(guān)鍵之一是印版和成像系統(tǒng)要匹配，因為印版表面的化學(xué)物質(zhì)與傳到它上面的激光能量有非常密切的關(guān)系，為了滿足這一關(guān)鍵要求，可將直接制版技術(shù)歸納為：工作方式、激光技術(shù)和版材技術(shù)。
工作方式：
CTP制版機所使用的印版曝光技術(shù)指的是版面記錄器的曝光方式，目前共有三類核心技術(shù)：內(nèi)鼓式、外鼓式和X/Y掃描儀原理的變形形式（平臺式）。直接制版設(shè)備的工作方式可分為內(nèi)鼓式曝光方式、外鼓式曝光方式和平臺式曝光方式。
A、內(nèi)鼓式成像
內(nèi)鼓式成像是用一滾筒作為承托印版的鼓，鼓縱向地被一分為二，其中一半作為版臺。鼓的直徑和長度都必須足夠大，才能把不易彎曲的金屬版推入鼓的內(nèi)輪廓，它將印版固定在一個位置上。當激光器光源產(chǎn)生連續(xù)的激光束時，通過聲光調(diào)制器按計算機中圖像信息的明暗特征，對激光束明暗變化加以調(diào)制后，變成受控光束被導(dǎo)到一個旋轉(zhuǎn)鏡上，隨著鏡子的旋轉(zhuǎn)，激光束被垂直折射到鼓的底部。轉(zhuǎn)動鏡子就轉(zhuǎn)動了激光束，因此它描出了垂直于滾筒軸的圓周運動。如果鏡子沿滾筒軸移動，激光束就描出了一個螺旋形。這個螺旋形的一部分光被印版表面吸收，而其余的光被折射入記錄器內(nèi)部。調(diào)整激光束的聚焦（或直徑）就可得到不同程度的分辨率，調(diào)整鏡子的轉(zhuǎn)速，就可以調(diào)節(jié)曝光時間。
內(nèi)鼓式的優(yōu)點是掃描速度快、精度高，采用單光束激光頭，價格相對便宜，上下版簡單方便，可同時支持多種打孔規(guī)格。缺點是不適合于大幅面。
在內(nèi)鼓式設(shè)備中還有幾中選擇。內(nèi)鼓式設(shè)備的成像系統(tǒng)中通常采用連續(xù)的激光，這是因為光束比較容易聚焦，即使傳播一小段的距離也不會損失能量。激光光譜的波段越窄，傳播的能量就越大，因此設(shè)備制造商通常樂于選擇波長為488 nm的氬離子激光或532nm的Yag激光。
但最近對紫激光二極管的開發(fā)威脅到了市場的穩(wěn)定性，這是由于二極管可以非常容易地被調(diào)節(jié)（開或關(guān)），而且二極管的價格極其便宜，使用壽命也比較長。
Agfa公司的旗艦產(chǎn)品Galileo系列是Agfa公司自行開發(fā)研制的，擁有最高級的內(nèi)鼓技術(shù)，即有運行紫激光二極管成像系統(tǒng)的型號，也有采用532nmYag激光成像系統(tǒng)的型號。
海德堡公司總是引領(lǐng)技術(shù)的潮流，最近他們又開發(fā)出紫激光制版機Prosetter，這款制版機的分辨率可達3,386 dpi，占地面積非常小，而且可以向所有的紫激光設(shè)備那樣在黃安全燈下操作。
B、外鼓式成像
外鼓式成像是用一滾筒作為承托印版的鼓，版被夾住并包在滾筒上。由于滾筒適宜的速度為每分鐘幾百轉(zhuǎn)，否則，向心力會造成振動，直至停歇，因此，每分鐘大約300轉(zhuǎn)較普遍。當版隨同滾筒轉(zhuǎn)動時，激光就照射在版上。如用單光束以此速度曝光，會花較長的時間，故可用多個激光束進行掃描，以提高曝光速度。
外鼓式的優(yōu)點是適用于大幅面，適用于熱敏版材，采用多光束激光頭，由于熱敏式印版所需要的熱量大，光源必須要有較大的功率，采用外鼓式制版機可以把光源的定位靠近印版。缺點是適用的版材規(guī)格少，滾筒不能高速旋轉(zhuǎn)，上下版慢，機械性故障較多。
C、平臺式成像
平臺式成像對鋁版基而言是最佳的解決辦法。
以平臺方式在制版機上上版、卸版要容易些。但在平臺設(shè)備上進行激光曝光卻極其困難，因為要制導(dǎo)激光通過這個平臺平面時，需通過環(huán)繞一個多棱鏡的中心點旋轉(zhuǎn)單一光束。這個多棱鏡把來自一個二極管或氣體激光器的激光束反射到版上。
平臺式的優(yōu)點是機械結(jié)構(gòu)簡單、穩(wěn)定、掃描速度高，價格相對便宜，上下版簡單方便，可同時支持多種打孔規(guī)格，采用單光束激光頭。缺點是占地面積較大，不適合于大幅面。
根據(jù)以上工作方式，可將計算機直接制版機分為：內(nèi)鼓式直接制版機、外鼓式直接制版機、平臺式直接制版機。內(nèi)鼓式直接制版機主要有愛克發(fā)(Agfa)的Galileo VS/VXT系統(tǒng)、ECRM的Wildcat（威豹）/Tigercat（虎豹）系統(tǒng)、寶祿德福(Purup-Eskofot)的DMX/ImageMaker系統(tǒng)等。外鼓式直接制版機主要有克里奧賽天使(Creoscitex)的Lotem 400VA/ Lotem 800V / Lotem XL、網(wǎng)屏(Screen) 公司的Plate Rite 4000 / Plate Rite 8000等。平臺式計算機直接制版機主要有巴可(Barco) 的Mondrian系統(tǒng)等。
20世紀90年代初，各照排機生產(chǎn)廠家紛紛推出內(nèi)鼓式照排機。在Drupa95上，Kranse推出內(nèi)鼓式CTP；隨后，海德堡、網(wǎng)屏、Gerber等公司也推出了內(nèi)鼓式CTP。當時，只有克里奧公司推出的是外鼓式CTP，用530nm的FD-YAG激光在感光樹脂版上成像。由于當時的直接制版機與前端工作流程均處不夠成熟的階段，拼大版與RIP技術(shù)也不理想，因此CTP推廣應(yīng)用的步伐并不快。
在Graph Expo95上，克里奧展出了Trendsetter 3244，該機采用830nm的紅外熱敏激光，可在明室操作，輸出的印版耐機力可達50萬印以上（烤版后達100萬印以上）。1996年夏，Trendsetter 3244投放市場。
在Imprinta97上，克里奧與海德堡的展臺上都展出了Trendsetter，海德堡的CEO還當場宣布，與克里奧結(jié)為戰(zhàn)略伙伴，通過海德堡的全球營銷網(wǎng)絡(luò)銷售Trendsetter。此后Optronics、Presstek、瑞士洛桑等公司紛紛推出了熱敏直接版機。
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