我們注意到，愛克發(fā)公司在2006年年底正式取消了42家經銷商的經銷資格——他們之間長期的合作關系也隨之悄無聲息地結束了。合作關系的中止對于這些經銷商來說是一種毀滅性的打擊，而對于印刷業(yè)的其他參與者來說，也將或多或少地受到影響。愛克發(fā)突然中止與經銷商的合作是它們20年來采取渠道鞏固和品牌結盟策略的結果。
愛克發(fā)公司的小變化也反映出了印刷業(yè)內整個趨勢的大變化，它的衰落也標志著CTP技術已經走上了下坡路。
印前技術在經歷了從照片到數字平臺的巨大變革之后終于在2006年停下了腳步，我們可以說2006年是CTP技術停止發(fā)展的一年。在這一年中，最有代表性的事件是富士公司賣出了自己位于英格蘭的CTP生產工廠——FFEI（富士膠片電子成像公司）。
隨著愛克發(fā)從市場上的退出，很多印刷業(yè)內人士都感到非常震驚，并且給出了各種各樣的解釋。但是如果你仔細思考一下就會發(fā)現，推動這種變化產生的經濟力量早就已經成熟了。
同樣是在愛克發(fā)的渠道重組中，我們可以看到CTP技術發(fā)展趨勢的結束并不意味著這種技術形式的落后。經銷商對于愛克發(fā)公司來說仍然十分重要。同樣道理：CTP也仍將在未來很多年內占據膠印市場的主導地位。盡管如此，各種資源和投資正在迅速從數字印版市場轉移到其他非膠印市場上，這就像印刷耗材的經銷模式也正在向直接銷售和減少經銷商的方向上靠攏一樣。
硬件與耗材或CTP的衰落
富士公司將自己的英國工廠賣給了以Andy Cook為首的領導者集團（FFEI的前身是克勞斯費爾德公司）。新成立的公司將主要為富士公司提供CTP單元，而后者將不再把這項技術列為自己的專有產品。
業(yè)內資深分析家表示，富士公司賣出CTP工廠意味著它們要將戰(zhàn)略重點轉移到增大對耗材的投資和減少對固定設備的投資上。富士公司從未正式表明過這個觀點，美國和英國的很多分析家也都認為該公司目前沒有采用新的發(fā)展戰(zhàn)略。他們指出：其他具有深遠意識的技術趨勢正在富士膠片公司發(fā)揮著作用，該公司沒有制定有關于耗材和硬件的新戰(zhàn)略。
他們所說的基本趨勢是顯而易見的，而且不需要人們進行深入調查——數字印版技術正在走向衰落，主要供應商的研發(fā)、銷售和財政投資工作也隨之停滯不前。CTP技術技術已經度過了增長高峰；制版機只能以成本價與耗材進行捆綁銷售；只有新興市場才是CTP銷售的希望所在。
雖然我們不能精確地定義出CTP技術發(fā)展的起始之日，但我們可以肯定的是：富士-杜邦在八十年代中期合資收購克勞斯費爾德公司和FFEI公司的誕生都可以作為這項技術發(fā)展的預示和前兆。
當電子系統(tǒng)在企業(yè)中占據主導地位時，富士/杜邦公司對一家名為電子成像的公司注入大量的資本。但隨著PostScript的快速擴張，這家企業(yè)很快走向了滅亡。膠片的數字成像技術推動了印版的數字成像和數字打樣技術的發(fā)展。市場上很多主要的“膠片”生產公司都采用了并購策略，例如富士的克勞斯費爾德公司和愛克發(fā)的Compugraphic公司?？逻_公司隨后收購了克里奧公司，海德堡公司也通過收購Linotype公司而進入了數字印前成像領域。
CTP和經銷商銷售趨勢的碰撞
隨著CTP技術的發(fā)展，它逐漸改變了印刷業(yè)的銷售性質。當一家印刷廠完成了成模擬印版到數字印版的轉換之后，就會經歷很長一段時間的銷售增長期。然而，隨著經銷商和制造商相繼在打包、租賃和退稅等問題上給印刷廠制造麻煩，印刷廠之間最終也會爆發(fā)殘酷的價格戰(zhàn)。
具有諷刺意味的是：CTP市場上新興的銷售形勢是迫使經銷商退出市場的主要原因。制造商在商業(yè)合作中占據主導地位。成功的制造商一般都與印刷廠簽署了多年的銷售協(xié)議，并能讓這些印刷廠通過購買固定品牌的印版來抵消對固定設備的投資成本。這樣一來，很多產品在銷售協(xié)議中的最終價格都低于經銷商的進貨價。此外，由于客戶受到了合同條款的限制，所以制造商可以放心大膽地中止與經銷商的合作，并采取直接營銷的方式進行銷售，而不用擔心經銷商把客戶資料透露給自己的競爭對手。
CTP領域是以熱敏成像技術的成功為特點的。這種技術對于產品營銷的貢獻遠遠大于其真正的技術優(yōu)勢。無論如何，這種熱敏技術為印刷廠吸引了投資，影響了企業(yè)并購和市場份額。
膠印廠的選擇
膠版印刷廠經歷了從膠片/模擬印前技術到數字成像技術(不需使用任何模擬耗材)的轉變，但它們仍然需要花大價錢購買數字硬件和昂貴的數字成像印版，此外，工作流程軟件、RIP、員工培訓和系統(tǒng)升級等所要的資金也都是非常驚人的。這些投資也間接地減少了經銷商在膠片和模擬打樣產品上的收入，并使它們的總體收入產生了下滑。
膠印適應了數字時代，但最終它還是要靠數字信號來保證圖像、顏色和文字在“模擬”印版上的效果。膠印不會改變自己的基本特點——它就是要在鋁基版上形成一個單一的合成圖像。這就是膠印技術的內在特點。
與此同時，新的印刷形式已經不再需要靜態(tài)的可隨意使用的印版了，雖然印版的速度和質量都在不斷提高而價格卻在不斷下降。如今，數字印刷已經取代了膠印在市場上的地位。膠印的增長速度已經放緩，并開始逐漸下降，而人們對膠印前端系統(tǒng)的投資也已經達到了頂峰。將膠印技術調整到數字時代的局限性已經表現出來了。如今，印刷廠更愿意對大幅面印刷或其他生產型數字印刷設備進行投資，而不是添加或升級自己的CTP系統(tǒng)。
生產商的發(fā)展趨勢
在把自己的CTP生產工廠賣給管理者集團之后，富士公司不但保證了CTP產品的充足供應，而且減輕了自己的負擔。
愛克發(fā)公司也將很多CTP硬件的生產工作外包了出去。目前，該公司只自己生產八聯制版機。而且從總體上來說，愛克發(fā)的“印前”硬件工廠一直在減小生產規(guī)模。
備注：目前，愛克發(fā)公司自己生產的CTP設備有：
Avalon SF Thermal (4聯)
Avalon LF Thermal (8聯)
Avalon LF Violet (8聯)
Avalon VLF Thermal (超大幅面)
其中有兩款產品是在去年剛剛添加的，它們擴大了愛克發(fā)生產單元的產量和種類。該公司還將一些報紙CTP設備和四聯制版系統(tǒng)的生產工作外包出去了。
而另一方面，柯達公司也在其競爭對手之后收購了數字硬件生產工廠，并且付出比別人更大的代價。該公司非常有可能在不遠的將來走上富士和愛克發(fā)公司的老路，它也將逐漸減少在這一領域的生產規(guī)?；驅a品外包出去。實際上，柯達公司一直都在謀求改變，如果謠言是正確的，那么柯達公司的人目前正在克里奧公司里擔任著高級管理職位。我認為人們應該對其他印刷技術進行投資，這是最重要也是最有挑戰(zhàn)性的事情。時間是當今CTP生產廠最大的敵人。
從成熟到創(chuàng)新
富士公司把CTP工廠賣給自己的管理集團也表明了另外一個重要的趨勢。那就是一項新的數字印刷技術即將形成——就像數字成像技術發(fā)展早期的情況一樣——很多競爭者之間也要建立聯盟和合作關系。新產品將從很多新的不知名的公司里出現。
這種產品的開發(fā)方式不適合大型企業(yè)的內部研發(fā)部門，而適合那些獨立而靈活的小型開發(fā)公司。根據形勢的需要，富士公司現在也將自己原來的內部開發(fā)部門變成了一個更加獨立、靈活和有創(chuàng)新精神的企業(yè)。這最終會使富士公司變得更有活力。
公司經理Andy Cook強調了這一點，他表示這個現在名為FFEI的新公司將成為一個尖端技術的開發(fā)公司，它將為富士公司和其他公司提供最新的產品。
從這個角度來說，FFEI將作為一個新的公司而獲得成功，它將為非膠印領域提供新產品，改變自己原有的生產工廠的形象。
為了紀念一個舊時代的結束和一個新時代的誕生，我們歡迎FFEI公司以一個重生企業(yè)的形象回到開拓創(chuàng)新的世界里來。
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