10年前，當計算機直接制版時代從熱敏技術開始時，許多專業(yè)人士產(chǎn)生一種印象：我們已經(jīng)達到了膠印印版發(fā)展的最終階段。但情況并不是這樣。用戶決定他們未來選擇什么技術。
直到15年前，每個膠印廠還都使用膠片制版和手工拼版。對于4色印刷來說，這個過程必須重復4次。然后在曬版機上用紫外線燈在傳統(tǒng)的膠印版上曝光，接著必須進行顯影。
通過發(fā)展8頁尺寸的大型膠片曝光機，可以直接在8頁尺寸膠片上對數(shù)字版面曝光。只需要把大張膠片放在傳統(tǒng)印版上，并在曬版機上曝光。
向CTP發(fā)展的步驟
采用數(shù)字膠印版曝光機(即CTP制版機)，可以直接在印版上曝光。因此完全可以節(jié)省膠片加工，但是必須忍受三件麻煩事。
第一件事必須采用整頁數(shù)碼打樣，這種打樣必須在大幅面數(shù)碼打樣機上印刷，否則在印版或印刷機上才能發(fā)現(xiàn)錯誤。第二件事必須購買印版曝光機，起初它比膠片曝光機貴得多。第三件事必須轉換成數(shù)字膠印版，這種版敏感度高，因此難于處理，且價格比傳統(tǒng)印版貴一倍。但是，由于印刷廠取消了膠片加工，大大節(jié)省了費用以及節(jié)約了時間和消除了錯誤根源，所以印刷廠接受了這種價格增漲。
陰圖熱敏印版
傳統(tǒng)印版的感光度約為2000mj/cm2，愛克發(fā)的數(shù)字銀鹽印版的能量需求量為0.35mj/cm2，也就是說比傳統(tǒng)印版感光快6000倍。但是，感光快意味著，印版在制造、儲存和加工中也易反應，因此不僅在版材制造廠和在運輸中，而且在印刷廠的儲存、曝光和顯影中也都難于處理。
這在采用熱敏印版時也無法改變，其光譜感光度在紅外波段830nm，因此可以在明室加工處理。當1996年柯達與克里奧合作推出這種印版時，好像熱敏技術是最可靠的CTP技術，因為起初使用熱交聯(lián)的陰圖版。這種印版在印刷的部分用激光預熱到110℃，印版成像后在爐內加熱，在大約140℃時，印刷部分的聚合物熱交聯(lián)成特別有抵抗能力的樹脂。經(jīng)過這種所謂的“預熱”過程后，印版被顯影，只有產(chǎn)生交聯(lián)的部分保留涂層；未曝光的圖像部分的涂層被去除。柯達保證印數(shù)達50萬印，有些用戶可超過80萬印，經(jīng)過烤版可達百萬印。
雖然這種熱敏陰圖版其高感光度為150mj/cm2，但其加工可靠性很強，因為既沒有較強的曝光，又沒有活化的顯影液影響制版結果。
陽圖熱敏印版
所有版材制造商都想用熱敏印版分得生意中的一塊蛋糕，因此研發(fā)了用830nm波長成像的陽圖版。在陽圖版上所有非印刷部分必須用激光束溶解，在顯影液中去掉涂層。因此需要高能量，印版要在制造廠的高溫下存放幾天，用空調載重車送到客戶，在印刷廠盡量保持恒溫存放。
這種印版的印數(shù)取決于涂層的抵抗能力，因此印版顯影時間不應太長。但如果顯影時間太短，印版在印過幾千張之后便開始起臟。因此這種印版對過程變化比光敏的銀鹽版更加敏感。這種熱敏版材制造商用“不需要預熱”的奇怪論調做廣告宣傳，因為印刷廠不愿意用耗電的印版加熱爐。但是，由印版制造商承擔提高能量的功能，因此保持感光度穩(wěn)定是特別關鍵的，所以這一點不提了。陰圖和陽圖熱敏版的感光度為150-200mj/cm2，它比傳統(tǒng)印版敏感度高10~15倍?，F(xiàn)今所有這種印版報價比傳統(tǒng)印版高180%~200％。
紫激光印版
因為內鼓式曝光機不可能進行熱敏曝光，所以愛克發(fā)為德魯巴2000印展，將其用紫激光二極管曝光的銀鹽版投入市場。隨后富士膠片和柯達也在市場上推出紫激光印版。這種印版可以在明亮的黃色安全光下加工處理，同樣像上述的銀鹽版和聚合物印版一樣，對過程變化很敏感。
免處理印版
愛克發(fā)在德魯巴2004印展上推出Azura(綠星)熱熔印版，這種印版不再用化學顯影，而只在連續(xù)處理設備上脫膜、清洗和涂膠。因此熱敏曝光的質量如此穩(wěn)定是無疑的，以至于處理的安全性也像陰圖熱敏版一樣高。但是，免處理印版比熱敏版還要貴上10％，印刷廠接受了這個價格，因為他們節(jié)省了購買顯影機、監(jiān)控和排污的費用。自2006IPEX印展以來，柯達和富士膠片也提供免處理印版，這種印版在熱敏成像后，在印刷機上開印時才脫膜。
傳統(tǒng)的印版
看來，現(xiàn)今印刷廠好像只有在熱敏、紫激光和免處理印版之間作選擇。但是，這種印象弄錯了：上世紀90年代末，貝斯印公司研制成用于傳統(tǒng)膠印版的名叫UV-Setter的曝光機?，F(xiàn)在這種曝光機在全球已售出800多臺，銷售數(shù)字仍在快速上升。其原因是，幾年來這種曝光機卓有成效，貝斯印公司不斷地為縮短曝光時間而努力工作。
但主要原因在于，印刷廠在登上CTP快車時只想降低印版費用。同時印刷廠像以往一樣保持不敏感的膠印版的較大加工寬容度。
如果印刷廠已經(jīng)采用CTP制版，并支付較高的印版費用，那么在替代性投資時，可轉向購買UV-Setter，因此未來它的印版費用幾乎可減少一半。如果一家印刷廠每年用2萬平方米印版，每平方米按8歐元計算，每年印版費用為16萬歐元，它可以從中節(jié)省8萬歐元！
感紫光的印版
貝斯印利用UV燈曝光，并使用一種迄今無人能處理的專利系統(tǒng)。自從 IPEX2006印展以來，貝斯印有了第一個戰(zhàn)友——Lüscher公司，2006年4月該公司推出采用紫激光二極管的熱敏版曝光機，該機使用紫激光二極管替代熱敏激光二極管。自2007年1月以來，第一臺Xpose-UV-Conventional曝光機在德國使用；第一批售出的20臺曝光機于2007 年4月交貨。
目前這種曝光機售價比熱敏曝光機高約25％，因為目前具有140mj/cm2輸出功率很強的二極管還很貴。但是，由于印版價格減少了一半，高出的價格在第二個工作年度內已償還，以后印版的低價完全在企業(yè)賬目中顯示出來。
版材制造商的反應
過去總是這樣，即當出現(xiàn)新技術時，同樣的供應商只能提供一種或最多兩種印版，而且直到其他的版材制造商同樣能提供這種印版時，則需要兩年或更長時間。當采用紫激光二極管在傳統(tǒng)印版(PS版)上曝光時，這種情況則完全不同了，因為所有的版材商都看清楚了新的市場，并為這種數(shù)字式UV曝光提供類似的印版。大約有20家版材廠提供60多種印版。所有版材廠都愿意與貝斯印和Lüscher 兩家曝光機制造商合作，目的是給他們的客戶供應版材，這并不奇怪。
印刷廠的反應
是否新引起對傳統(tǒng)膠印版的需求會導致這種印版價格下跌的問題，答案是否定的。因為大型版材制造商一致聲稱，對傳統(tǒng)的膠印版沒有錢好賺。如果誰總是考慮采取步驟，用新的數(shù)字印版曝光機在老的傳統(tǒng)印版上制版，現(xiàn)在他有第二家曝光機供應商可選擇。或許不久還有更多的供應商。
那么為什么愛克發(fā)、富士和柯達放棄這種生意呢？因為他們生產(chǎn)版材，在采用新的曝光機時，他們是不是擔心這些版材沒有銷路？
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