報紙作為最老的傳統(tǒng)媒體，經受了廣播、電視的挑戰(zhàn)，十多年來又經受了網絡的挑戰(zhàn)，但其并沒有像某些預言家宣稱的那樣成為“恐龍”，這其中自有其成功之道。將報紙的特長與網絡有機地結合起來，應該是電子報紙的發(fā)展方向。
傳統(tǒng)媒體的制勝法寶
在網絡媒體發(fā)展方興未艾之際，國際傳媒巨頭默多克就指出，大眾傳媒業(yè)的發(fā)展始終充滿了不確定因素，而變革是唯一的確定因素。歷史上出現(xiàn)的新型大眾傳播媒介都給當時的常規(guī)大眾傳播媒介帶來生存危機，但是所謂的舊媒介在競爭中都生存下來了，而且在市場中始終占據著一定的份額。①面對新媒體的競爭，傳統(tǒng)媒體往往隨著技術進步而不斷“變臉”。廣播的收聽工具從最早的礦石收音機發(fā)展成為電子管收音機，使聽眾從耳機下解放出來，可以邊聽廣播邊做其他事情，從而對報紙形成挑戰(zhàn)。而隨著電視的崛起，晶體管收音機取代了電子管收音機，收音機的體積越來越小，收聽越來越方便，而且收聽質量也不斷提高，從單聲道到高保真立體聲，給人以“身臨其境”的感覺。電視則從黑白到彩色，從一般清晰度到高清晰度，電視接收機從顯像管接收機到背投、等離子、液晶顯示，傳播方式從地面到有線，到衛(wèi)星，到網絡，收看電視也從客廳延伸到了戶外，出現(xiàn)了移動電視、手機電視。
廣播電視媒體頻頻“變臉”的原因之一，是其接收終端的技術含量較高。而報紙對于讀者來說，接收終端就是一沓紙張，可以說毫無技術含量可言。這對讀者來說，未必不是好事，讀報不需要操作，識字就行(甚至不識字也可以通過讀圖獲取部分信息)；讀報成本低，訂閱的報紙會按時送到指定地點，零售的報紙購買也很方便；紙質的報紙攜帶方便，閱讀方便，閱讀以后處置也方便。但是，其缺點也十分明顯，與廣播電視媒體相比，信息發(fā)布周期長，與網絡媒體相比，信息容量有限。而且毫無技術含量的紙質終端，除了黑白變彩色和開張的大小變化以外，沒什么可變的。因此，隨著網絡傳播的發(fā)展，報紙的“變臉”就是所謂的“電子報紙”。
“電子報紙”的發(fā)展，可以追溯到20世紀80年代初的“圖文電視”(vide otex)。圖文電視是一個實驗性的信息傳播系統(tǒng)，通過電話線連接用戶和大型信息數據庫。數據庫包括了電話號碼、股票價格和各種新聞信息，用戶通過電視機加機頂盒接收信息，按時計費。圖文電視將“電子報紙”帶入家庭，當時有業(yè)內人士預測，這將是21世紀閱讀報紙的方式。但是，事實并非如此。圖文電視缺點明顯：圖像傳送質量很差，速度很慢，費用較高，用戶沒有選擇權，收看不方便，因而始終沒有被市場認可。1986年圖文電視退出實驗。
互聯(lián)網的發(fā)展，特別是互聯(lián)網向全社會開放以后，情況發(fā)生了很大變化。一些商業(yè)性的在線服務公司紛紛推出各種信息服務，它們購買了傳統(tǒng)媒體的內容，通過在線服務，發(fā)送給自己的用戶。于是，有人將在線的信息服務稱為“電子報紙”。20世紀90年代中期，互聯(lián)網和瀏覽器技術的發(fā)展，傳統(tǒng)媒體紛紛建立自己的網站，并將自己的內容貼到網上，這就是傳統(tǒng)媒體的“網絡版”。為了充分發(fā)揮網絡傳播的優(yōu)勢，傳統(tǒng)媒體又不滿足于僅僅將自己的內容貼到網上，而是向綜合性的門戶網站發(fā)展。這時候我們再打開一些著名大報的網站，發(fā)現(xiàn)它們與一般的門戶網站沒有多大區(qū)別了。這難道就是“電子報紙”嗎?或者說這就是讀者需要的“電子報紙”嗎？
報紙媒體的基本形態(tài)
廣播電視不管怎么“變臉”，媒體的基本物理形態(tài)和傳播形態(tài)是不變的。廣播將聲音信息轉化為電磁波，聽眾通過收音機收聽；電視將畫面和聲音轉化為電磁波，觀眾通過屏幕收看收聽。而由傳統(tǒng)報紙“變臉”而來的“網絡版”卻改變了傳統(tǒng)報紙的基本形態(tài)。作為印刷媒體，報紙以紙張為載體，通過圖文傳遞信息這一優(yōu)越性是其他媒體所不具備的，也是不可替代的。報紙的基本形態(tài)可以分為物理形態(tài)和傳播形態(tài)。
報紙最基本的物理形態(tài)是紙質，是通過機械裝置和油墨將信息以文字和圖片的形式印刷到紙張上，傳遞給讀者。同時，作為工業(yè)革命的產物，報紙始終是以批量生產的方式印刷的。幾百年來，印刷技術和印刷工藝在不斷進步，今天的報紙早已告別了“鉛與火”，呈現(xiàn)在讀者面前的報紙有黑白，有彩色，圖文清晰，印制精良，但是作為紙質媒體的物理形態(tài)始終沒有改變。可以說，離開了紙張，就不成其為報紙。
報紙的物理形態(tài)所具備的優(yōu)越性是顯而易見的，報紙可以折疊，可以卷曲，因而攜帶方便；紙張便宜，而且可以回收利用，因此可以看完就扔；讀報可以用最舒服的姿態(tài)，比如躺在床上；可以兼顧其他事情，比如飯桌上；可以在運動中，比如在車上等等。
報紙最基本的傳播形態(tài)是平面。報紙所傳遞的圖文信息都展示在若干個平面上。當讀者打開一個平面，所有的信息一覽無余，而讀者獲得的第一印象，就是報紙的編輯通過版面語言傳達的信息，代表了媒體的態(tài)度、觀點，并且在一定程度上滿足了讀者的審美需求。報紙上刊登的圖文信息是平面的，但是其傳遞的信息卻是“立體”的，而這個“立體”是通過報道和分析、評論的深度，并通過讀者的想象來實現(xiàn)的。
而現(xiàn)在的所謂“電子報紙”完全喪失了報紙的基本形態(tài)，因而也就無從發(fā)揮報紙的特長。
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