最近，在世界印刷行業(yè)中又有一種新型的可印制立體物體的印刷機誕生了，這就是名為立體平版印刷機而被鐘愛它的人稱為"工匠"的三維印刷機。該機的特點是既可單獨做印刷機用，又可用作三維復(fù)印機的核心部件使用。同時也為三維傳真機的問世帶來了曝光。
這種新型的印刷機可利用一次打印出的某物體的一個兩維表層將數(shù)字化的計算機文件轉(zhuǎn)換為三維物體。印制用的原材料是受激光映照時可凝固的液態(tài)聚合物，激光使液態(tài)聚合物的一些分子分離開，使之轉(zhuǎn)換為像細實心面條那樣的聚合鏈的一種膠質(zhì)體，從而使聚合鏈固化。
例如，要印制一只咖啡杯，三維印制機可使其由計算機控制的激光束照在一杯液態(tài)聚合物上。激光先在液體表面掃描出一固態(tài)環(huán)狀區(qū)，將其凝固成一個盤于，即咖啡杯的底座。然后，將該底座降低約0。075mm，使薄薄的一層液態(tài)聚合物恰能漫過底座。接著，激光在液體表面再掃描同一個空心圓，形成與底座接在一起的杯壁底層。于是，激光就這樣一層接一層地掃描出包括杯柄在內(nèi)的咖啡杯截面，自下而上地將杯子塑造出來。
目前，由于工業(yè)設(shè)計大多靠計算機輔助完成，因此借助該"工匠"，設(shè)計人員就能將其設(shè)計想法迅速地轉(zhuǎn)換為生產(chǎn)原型。美國克萊斯勒汽車公司的工程師們利用加州Valencia公司3D系統(tǒng)為核心的這種新型印刷機，最近為一種新型汽缸印制出其設(shè)計思想。印制出的三維模型揭示出一設(shè)計失誤：復(fù)雜的設(shè)計藍圖中有一個因?qū)χ绣e誤而應(yīng)去掉的孔未做更改。在發(fā)動機投產(chǎn)前更改這一錯誤，使該公司避免了數(shù)百萬美元的損失。
物理學(xué)家馬歇爾·伯恩說，三維印制機在制造業(yè)之外的其它領(lǐng)域無可估量的價值正在被證實。麻省理工大學(xué)和其他一些研究機構(gòu)的數(shù)學(xué)家們業(yè)已認識到"工匠"的價值。伯恩說： "他們以前習(xí)慣于在計算機屏幕上制圖，而現(xiàn)在他們可擁有三維計算機圖形了。
與適當(dāng)?shù)膾呙杵?任何一種可繪制某物體形狀并可以數(shù)字形式存貯其形狀的裝置)相連接，三維印制機就成了三維復(fù)印機。美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)研究所現(xiàn)使用了一臺與CT掃描儀配合使用的三維印制機。根據(jù)對某病人骨折過的顱骨掃描，外科醫(yī)生最近印制出他們可據(jù)以制訂手術(shù)方案的三維顱骨模型。加州馬立普城的蓋特博物館*上海市苷陀區(qū)梅川路800弄4號401宣，200333 也采用類似張肇富*編譯方法，繪制出激光掃描的人工制品及復(fù)制品。
從三維印制機向三維傳真機發(fā)展并不需要有太大的技術(shù)飛躍。伯恩說： "如果掃描器和這種三維印刷機相距甚遠，你就有了一部三維傳真器。"隨著三維印制術(shù)的開發(fā)，固態(tài)物體的傳送和存貯變得像傳送和存貯數(shù)字化數(shù)據(jù)那樣方便。盡管目前這類固體尚只能是塑料，但各種金屬材料的三維印制術(shù)科研項目正在開發(fā)中。
美國海軍就是其用戶之一。伯思的解釋是： "航空母艦上的倉庫高約6米，面積相當(dāng)于半個足球場。存放的物品中，螺母、螺栓、缸體和法蘭盤之類簡單零件占了一半的空間，但是，如果當(dāng)你處于海洋中而沒有這些玩藝，你可能會遇到麻煩。因此，海軍部想用少量三維印刷機和一些桶裝的粉末金屬來節(jié)省空間。"
伯恩預(yù)測，未來的15年內(nèi)，無論民用還是航空母艦上用的三維印刷機都會變得不甚昂貴(目前典型產(chǎn)品價格約為20萬美元)。伯恩認為，屆時人們將會像撥電話那樣將藍圖傳送出去并制造出任何需要的東西。
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