目前在已經成長為800億美元市場規(guī)模的美國生鮮食品產業(yè)中，涉及125億美元的一次加工食品 (包括洗凈、分切后進行MA包裝的水果和蔬菜以及調制好的色拉制品)產業(yè)發(fā)展如火如荼。生鮮預分切處理的水果蔬菜向人們提供了消費的方便性和對消費者有益于身體健康的果蔬食物服務，是比較容易占領消費市場的服務手段之一。生鮮預分切蔬菜是大多數年輕人不大容易關注的蔬菜，如萵苣、硬花球花椰菜、菜花等。
1985年，生鮮預分切果蔬的市場銷售額為零，然而到2004年已發(fā)展為50億美元的市場規(guī)模。在餐飲產業(yè)甚至已增加到75億美元，增長速度相當快。消費者無論是在自己家中消費，或者是外出時在外面消費，包含有預分切水果蔬菜的色拉正在成為餐飲行業(yè)需求量較大的菜肴之一。2003年顯示的消費增長率為37%。據西餐館協會的調查，色拉已成為在外面食用的晚餐訂單中最頻繁出現的頭號菜肴。
生鮮預分切水果在2004年的市場銷售金額不過是2億美元。但是據預測，到2008年將會達到20億美元的較大規(guī)模。生鮮預分切水果和蔬菜由于含水率和含糖量較高，因此即使是低溫存放也不可缺少對其存放貨架的改良。
包括西紅柿在內，預分切新鮮水果的水分損失較多，為了確保方便性，防止水分損失也是不可缺少的對策之一。有幸的是，關于預分切蔬菜迄今為止所掌握知識和經營經驗，完全可以適用到預分切生鮮水果上，進行更好的經營管理。除了pH值高的黃瓜以外，預分切新鮮水果的安全性和采用低溫的棚架等并不是那么重要的課題，“向消費者提供良好的食用經驗”將成為該項事業(yè)發(fā)展的重要關鍵。
據了解，還在進行一次性加工和包裝之前，流通環(huán)節(jié)由于腐敗導致的食品損耗率高達30%。萵苣、西紅柿和蘋果等水果蔬菜的零售額占了70%。最近的色拉大致上是西紅柿與其他分切蔬菜、油炸碎面包片、堅果或者干制水果包裝而成的混合物。從蔬菜中流失水分引起的品質下降得到控制后，這些預分切蔬菜同低溫貨架上的奶酪以及肉的集中混合品，經過加工處理便制成了色拉。預分切蔬菜的改變氣體條件的包裝(MA包裝)同冷鏈組合應用以后，其保鮮時間雖然會因為蔬菜品種不同而不同，但一般可以延長到10-20天，一般為接近10天或10天以上。
現在的生鮮預分切蔬菜和水果制品的制造業(yè)已經把為快餐食品或者百貨商店的家常菜銷售柜臺等準備的前菜或者作為主食的色拉集中加工生產，以便消費者在柜臺前將采辦的色拉同肉和干酪等蛋白質食品組配好以后再購買，促進更廣泛的消費需求?，F在正在不斷增加的食品制造業(yè)者也更加熱衷于開發(fā)和宣傳與市場需求一致的食用輔菜，開發(fā)更加高功能的預分切蔬菜，從而導致了預分切水果蔬菜更進一步開拓市場。
迅速增長的餐飲產業(yè)可以消費掉大約60%的生鮮預分切果蔬的生產量。其全部產品都經過洗凈、分切和包裝過程，包括萵苣及其他綠葉蔬菜、西紅柿和洋蔥，可以用來加工制成輔菜或者主菜色拉等。
據調查，美國人大約20%的用餐是在車中進行的。便利店(CVS)銷售的高附加值預分切生鮮果蔬制品占了很大比例。在90，000個百貨店及 CVS中，生鮮預分切食品被定位在“立即消費食材”的位置上，并正在探求各種新的包裝技術。大約有10%的人兩周內在CVS購買材料，回家加工成飯菜食用。
為了方便采買后攜帶回家，預分切的生鮮果蔬材料的包裝大小及形態(tài)也是很重要的。自動售貨機一般可以銷售飲料、快餐食品、餅干、蘇打餅干和糕點甜食等可以在常溫保存和流通的食品。但是像嬰幼兒食用的爆米花、芹菜、預分切的硬花球花椰菜和色拉等便于攜帶的預分切生鮮食品也已經被注意到。還有像蘋果和香蕉之類的整個水果直接上市銷售的食品雖食用起來有某種難度，但是正在開發(fā)研究中的使用操作方便的預分切產品被消費企盼著早日能上市供應。
MA包裝是生鮮預分切食品包裝的發(fā)展主流
一般預分切生鮮食品在經初步加工處理后，為了延長品質保持時間，需要實施MA包裝，以便可以在低溫下保存和流通。所謂MA包裝就是將包裝內預分切生鮮制品周圍的氧氣、二氧化碳和水蒸氣等氣體的濃度進行調節(jié)和控制。通過調整這些環(huán)境因素，產品的品質保持時間因此可以延長2-10倍。
MA包裝的目的是人為地形成低氧高二氧化碳的氣體環(huán)境條件，使預分切水果和蔬菜的呼吸和品質變化受到抑制。但如果是過分的極端的低氧氣條件，也會發(fā)生異臭和品質變化，因而必須盡量避免發(fā)生此種情況。這就是說，為了保持預分切制品的品質，必須調整控制適當的氣體環(huán)境條件。為此，使用適當氣體透過性的包裝材料來適應不同水果蔬菜呼吸速度的要求也是一件至關重要的事情。
最近，隨著塑料包裝材料的研究和生產的不斷發(fā)展，塑料薄膜的氧氣透過度已經可以達到300-400CC／100m2／天，相當于 4000-5000CC／m2／天。打有微孔的薄膜透氣度為1000CC／100m2天，相當于16，000CC／m2／天左右。今后將會開發(fā)出均質薄膜其透氧度可以達到233，00CC／m2／天。
現在預分切生鮮制品用軟包裝薄膜的市場規(guī)模為3億美元左右。
防水(霧)汽處理：十分重要的是，為了較清楚地看到包裝中的內容物質量情況，進行軟包裝薄膜的防水(霧)汽處理。近來已經采用了將防水(霧)汽劑組入到包裝薄膜的方法進行防水(霧)汽處理。
易開封性：消費者對于包裝袋的方便性和再密封性的期望值很高。杯子容器或者托盤包裝是預分切生鮮制品的一般包裝形態(tài)，其頂部密封部位需要較高的氣體透過性。
直立袋包裝需進行激光處理來達到易開封性。干制果品采用的—般包裝最近被預分切水果、色拉和預分切蔬菜等產品利用。此時的薄膜需要有適宜于MA包裝的高氣體透過性。現在市場已有的拉鏈包裝袋雖然可以再密封，方便性好，但是還存在生產成本高1—3美分的問題。
小分量包裝：快餐食品那樣的小分量包裝或合適1人使用量的小包裝，幾乎完全沒有在預分切生鮮制品中利用。雖然小包裝的包裝成本高，但是考慮到食品的損耗、浪費和廢棄問題，從總體成本看由大包裝改為小包裝還是合適的(總體成本還是比較小)。
半剛性(杯子容器或托盤)包裝：買回家中消費和作為快餐食品在家庭中消費時，最理想的是使用半剛性包裝品。在商品魅力上看，尤其對于簡單而又使用方便的預分切制品，半剛性包裝是今后發(fā)展的方向，其市場會逐步增長。
包裝技術：目前正在進行研究提高的不僅限于包裝的氣體透過性，而且還有水蒸氣、乙烯的移動特性、抑制微生物的增長和繁殖以及控制香味的精度等許多方面的技術。其中正在實用化的一項技術是在包裝薄膜中加入碳酸鈣，以達到控制氣體透過性的目的，現在已被歸人為活性包裝之一，被稱為鮮度保持 (Fresh Hold)技術。此外還有根據溫度和氣體濃度的不同來調節(jié)氧氣和二氧化碳透過性的Intelimer技術、微細孔技術——利用P+(P-Plus)薄膜通過脈沖電火花。最近又有采用激光穿孔技術來控制氣體移動性的技術、抗菌包裝——利用辣根中含有的抗菌成分丙烯基異硫胺素酯來抑制微生物增殖的包裝技術以及在水分吸收和釋放和多相包裝——將氣體吸收和釋放的物質加入到包裝薄膜和包裝薄片中、控制氣體組成的包裝技術——控制成分的吸收和放出等技術。
技術發(fā)展和應用的前景
大約20年前無人知曉的預分切生鮮食品的市場零售及滿足消費者對產品高品質和方便性的更高要求，是當前食品產業(yè)極為重要的研究課題。其最終目標是研究預分切處理制品在制造和流通時品質下降的各種影響因素及其通過控制來實現高品質化的種種技術。今后的研究開發(fā)將超出預分切生鮮制品方便性的范疇，為了將其從輔菜轉換成主菜，將研究探求進一步適用的包裝技術的發(fā)展。
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