印刷術(shù)雖然起源于中國(guó),而且中國(guó)的印刷事業(yè)曾居世界領(lǐng)先地位達(dá)千年之久,但中國(guó)的印刷設(shè)備器材工業(yè)卻起步較晚。這是因?yàn)橹袊?guó)古代的傳統(tǒng)印刷始終停留在手工作坊式的生產(chǎn)水平上。元朝王禎發(fā)明轉(zhuǎn)輪排字架和轉(zhuǎn)輪排字法,本應(yīng)是向排版機(jī)械化發(fā)展的一次契機(jī),遺憾的是由于社會(huì)文化的種種原因未能把握住,而白白的失去了這一機(jī)會(huì)。而印刷設(shè)備器材工業(yè)的興起是建立在以機(jī)械化生產(chǎn)為基本特徵的近代印刷基礎(chǔ)之上的。
機(jī)械制造業(yè)的興起和初步發(fā)展
十九世紀(jì)初,尤其是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后,西方近代印刷術(shù)逐步、迅速地傳入中國(guó),西方傳教士在中國(guó)建立了為數(shù)眾多的印刷機(jī)構(gòu),大量印刷機(jī)械設(shè)備也隨之進(jìn)入中國(guó)。大量印刷機(jī)械的使用,亟需機(jī)械維修業(yè)的配合與支持,導(dǎo)致了一批印刷機(jī)械修造廠(chǎng)的誕生。
中國(guó)最早創(chuàng)建的印刷機(jī)械廠(chǎng)是1895年在上海建立的李涌昌機(jī)器廠(chǎng)。到1912年民國(guó)建立前,又有貽來(lái)牟鐵工廠(chǎng)、公義昌機(jī)器廠(chǎng)、曹興昌機(jī)器廠(chǎng)等七家從事印刷機(jī)修配業(yè)務(wù)的機(jī)械廠(chǎng)面世。
其中除貽來(lái)牟鐵工廠(chǎng)于1907年建于北京外,其余六家均設(shè)在上海。這些印刷機(jī)械廠(chǎng)規(guī)模雖小,但它是中國(guó)印刷設(shè)備及器材工業(yè)之發(fā)端,為中國(guó)近代印刷設(shè)備器材工業(yè)的形成和發(fā)展奠定了初步的基礎(chǔ)。
從1912年中華民國(guó)建立起,到1937年日本大規(guī)模侵華和中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的全面爆發(fā)這20幾年間,是中國(guó)近代印刷業(yè)加速崛起之時(shí),中國(guó)近代印刷設(shè)備器材工業(yè)也得到了初步的發(fā)展。上海、北京、廣州、青島、長(zhǎng)沙、長(zhǎng)春等地又相繼建立了一批印刷機(jī)械廠(chǎng)。到1937年,全國(guó)各地建立的印刷機(jī)械廠(chǎng)已達(dá)三十余家。這些印刷機(jī)械廠(chǎng),雖多數(shù)規(guī)模尚小,但有些廠(chǎng),譬如隸屬于商務(wù)印書(shū)館的上海華東機(jī)器制造廠(chǎng)和魏聚成機(jī)器廠(chǎng)、順昌機(jī)器廠(chǎng)、姚公記機(jī)器廠(chǎng)、明精機(jī)器廠(chǎng)等,已具備可觀(guān)的印刷機(jī)械生產(chǎn)能力,能生產(chǎn)時(shí)速達(dá)1800印的鉛版印刷機(jī)、1200印的凸版印刷機(jī),以及鉛印機(jī)、三面刀切書(shū)機(jī)、訂書(shū)機(jī)、澆版機(jī)、鑄字機(jī)等用于制版、印刷和裝訂及輔助印刷機(jī)械三十多種。
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