專利及外觀設(shè)計經(jīng)常有影皆雙，或被相提并論。事實上，它們雖可獨立存在，但在某種情況下又會息息相關(guān)。一個外觀獨一無二，而且運作方式前所未有的計算機(jī)鍵盤，發(fā)明人既可將其外觀設(shè)計注冊，亦可為鍵盤的運作方式申請專利權(quán)；相反，一個外型新穎，但操作程序跟市面同類產(chǎn)品無異的鼠標(biāo)，則極其量只可申請注冊外觀設(shè)計，以保障其產(chǎn)品的外觀，免遭侵權(quán)。同樣，一個外觀絕異于眾兼具「特異」功能的計算機(jī)顯示屏，若只注冊了外觀設(shè)計，則其操控功能最終仍無法受保護(hù)，難逃被不法之徒「合法」制造、使用、出售及進(jìn)口的可能。
何謂外觀設(shè)計？
外觀設(shè)計包含物品外表上可見的形狀、款式、裝飾或外貌等特征?；旧?，各種產(chǎn)品的外觀設(shè)計，包括：計算機(jī)、電話、紡織品、玩具、珠寶、鐘表及家庭產(chǎn)品等外觀，均可注冊，以保護(hù)產(chǎn)品免受侵權(quán)。必須指出的是，注冊外觀設(shè)計只保護(hù)產(chǎn)品的外觀，并不保護(hù)外觀設(shè)計產(chǎn)品的運作方式。
產(chǎn)品的外觀設(shè)計一經(jīng)注冊，其擁有人、經(jīng)聘請或轉(zhuǎn)讓而取得外觀設(shè)計擁有權(quán)之人士，即有權(quán)阻止他人制造、輸入、使用、出售或出租其外觀設(shè)計產(chǎn)品。
注冊外觀設(shè)計保護(hù)的有效期最長為二十五年。注冊的首段有效期為：自注冊申請?zhí)峤蝗掌谄鹩嫷奈迥辍Ｓ诶U付續(xù)期費后，注冊的有效期可續(xù)期五年，但只可續(xù)期四次。
外觀設(shè)計必須在香港注冊，才可在香港得到保護(hù)。如擁有人希望獲得香港以外地方的保護(hù)，便需向欲尋求保護(hù)的國家或地區(qū)，逐一提出注冊申請。但即使已將外觀設(shè)計在世界或中國內(nèi)地其它地方注冊，申請人的設(shè)計都不會自動在香港獲得保護(hù)。
不在香港注冊的外觀設(shè)計，若擁有人已根據(jù)原來的外觀設(shè)計繪圖生產(chǎn)該物品，則由物品初推出市場算起，仍可受版權(quán)法年期長達(dá)十五年的保護(hù)。但版權(quán)法例所提供的保護(hù)是有限制的。如他人獨立制作類似的外觀設(shè)計，卻并不構(gòu)成侵犯版權(quán)的行為，擁有人并不能因此采取任何法律行動。相反，外觀設(shè)計一經(jīng)注冊，擁有人即擁有禁止他人侵犯設(shè)計的權(quán)利。只要侵權(quán)者的行為是在發(fā)出外觀設(shè)計注冊證明書后作出的，擁有人便可向侵權(quán)者提出民事訴訟。
如何注冊外觀設(shè)計？
根據(jù)《注冊外觀設(shè)計條例》規(guī)定，只有新的外觀設(shè)計，方可注冊。申請人必須將外觀設(shè)計保密，直至提交注冊申請為止。若于提交申請前，申請人已以任何方式發(fā)表或披露該外觀設(shè)計，例如在產(chǎn)品目錄發(fā)表或發(fā)出訂單制造該外觀設(shè)計的產(chǎn)品，即使設(shè)計獲準(zhǔn)注冊，但最終也會失效，且會受質(zhì)疑。原因是：于提交申請當(dāng)天，該外觀設(shè)計已不被視為新的設(shè)計了。
只有在少數(shù)情況下，外觀設(shè)計的新穎性才不會因披露而受損。例如《注冊外觀設(shè)計條例》522章第9條「關(guān)于保密披露等的條文」1(a)所列的：「該外觀設(shè)計的擁有人在某些情況下向任何其它人披露該外觀設(shè)計，而該等情況令該其它人如使用或發(fā)表該外觀設(shè)計便會有違真誠?！贡銥橐焕?
于提交申請時，申請人必須提供有關(guān)注冊貨品不同角度的照片或繪圖，這些照片或繪圖必須與申請表一同遞交。申請(紡織品外觀設(shè)計注冊申請除外)亦須載有新穎性陳述，描述外觀設(shè)計中具新穎性的特色。申請人可聲稱有關(guān)物品的形狀和構(gòu)形或式樣和裝飾具有新穎性。假如設(shè)計的新穎性在于顏色的配搭，申請人便須把每個顏色配搭當(dāng)作一項外觀設(shè)計，提交注冊申請。倘若申請的外觀設(shè)計是關(guān)乎同一訂明類別或同一套件的物品，申請人可在同一注冊申請內(nèi)填報多于一項外觀設(shè)計。除首項設(shè)計外，其余每項外觀設(shè)計可享有減收費用的優(yōu)惠。
申請?zhí)峤缓?，外觀設(shè)計注冊處就會做出審查。申請一經(jīng)接受，就會刊登憲報，讓公眾人士對該項申請作回應(yīng)。若申請沒受到任何反對，申請人將獲發(fā)注冊證明書。
甚么是專利？
專利是受法律保護(hù)之一種專有權(quán)益，它為發(fā)明提供保護(hù)。概括而言，一項專利發(fā)明需具備以下特點：
(一)新穎性。申請注冊前，從未公開發(fā)表；
(二)適用于工業(yè)應(yīng)用；
(三)創(chuàng)造性，即非個人技術(shù)因素，而是可從原本工序上帶出原創(chuàng)性；
(四)并非一種發(fā)現(xiàn)；
(五)并非業(yè)務(wù)規(guī)則；
(六)不違反社會秩序和道德。
香港的專利共劃分為兩類：標(biāo)準(zhǔn)專利(Standard Patent)及短期專利(Short-term patent)。標(biāo)準(zhǔn)專利的保護(hù)有效期最長為二十年，須每年續(xù)期一次。當(dāng)發(fā)明人不希望取得二十年的期限，則可申請短期專利，其保護(hù)有效期最長為八年，由提交申請日起計四年后續(xù)期一次。所以有短期專利的設(shè)立，目的在于保護(hù)商業(yè)使用期較短的產(chǎn)品或方法。批予短期專利需時相對較短。對于生產(chǎn)只在短期有回報的發(fā)明品或?qū)⒃擃惏l(fā)明品商品化的商人或廠商，短期專利有助滿足他們的需要。
一般人會以為，計算機(jī)軟件可列入專利發(fā)明的范圍。其實，它是受版權(quán)法保護(hù)的。但與軟件有關(guān)的發(fā)明如并非只是計算機(jī)程序，便可獲得專利保護(hù)。例如：在歐洲專利局和聯(lián)合王國專利局，與計算機(jī)有關(guān)并可制造「其它技術(shù)效果」的軟件發(fā)明，是可享有專利的?；谏?，有關(guān)軟件如只可令以往依賴智力或人手操作的程序變?yōu)樽詣踊悴豢勺鲗＠?，但如有關(guān)軟件能夠解決技術(shù)上的問題，便可享有專利。
在通常情況下，專利屬于有關(guān)之發(fā)明人。但若該人是受雇工作，該專利則屬于雇主；若發(fā)明人是受委托而創(chuàng)出專利，其權(quán)利則視乎委托合約所列的條文而定。
與注冊外觀設(shè)計一樣，如欲在香港取得專利保護(hù)，有關(guān)專利，便必須在香港申請。即使發(fā)明者已在世界或中國內(nèi)地其它地區(qū)申請專利，其專利亦不會在香港自動獲得保護(hù)。發(fā)明一經(jīng)專利注冊，擁有人即有權(quán)禁止他人在未經(jīng)許可的情況下，在香港制造、使用、出售或進(jìn)口該發(fā)明。
不過，在提交專利申請前，申請者必須將發(fā)明保密。如在提交前，該發(fā)明已被披露，申請人便有可能因發(fā)明不再具新穎性而不獲批專利權(quán)。當(dāng)然，申請人或希望發(fā)明在香港以外的地方同樣得到保護(hù)，那他就必須確保，有關(guān)發(fā)明在香港做出的任何披露，包括在提交申請后所作的披露，不會損害他在其它國家提出的專利申請。
如何申請專利？
標(biāo)準(zhǔn)專利需先在英國、中國大陸及歐洲(the United Kingdom Patent Office-UKPO, the Chinese Patent Office-CPO, and the European Patent Office-EPO)專利局取得注冊后，才能在香港取得權(quán)利。
簡單而言，香港的標(biāo)準(zhǔn)專利申請分為兩個步驟：
(一)登記：申請人需先在上述之其一專利局提出申請，待公告六個月之內(nèi)再向香港專利局提出登記請求。
(二)注冊：當(dāng)上述之專利局注冊專利六個月內(nèi)必須向香港專利局提出注冊請求。
而申請短期專利，申請人則可以提出申請時附上一份檢索報告，該報告必須由以下其中之一個國家之專利局取得，包括：中國、英國、歐洲、美國、澳洲、奧地利、日本、瑞典、蘇俄及西班牙。
申請專利需時多久，視乎該專利的復(fù)雜程度而定。一般經(jīng)專利律師或代理辦理，約需時一年至數(shù)年不等，費用則約為數(shù)萬元。
香港經(jīng)注冊外觀設(shè)計及專利的產(chǎn)品多不勝數(shù)，其中運豪集團(tuán)于九七年研發(fā)的彩膜貼紙即為一例。此產(chǎn)品突破了傳統(tǒng)移印、絲印的工藝限制，研制時經(jīng)三千六百多次反復(fù)試驗，并已通過歐洲EN71的國際標(biāo)準(zhǔn)測試，目前已在中國擁有專利權(quán)。相同例子還有由美國Engelhard Corporation生產(chǎn)的Aurora幻彩薄膜。這種厚度僅得十多微米的薄膜，是用機(jī)器將百多層塑料擠壓而成，用光線多次反射、折射及透射的原理產(chǎn)生幻彩效果，早于一九八四年已在美國擁有專利權(quán)。其后，公司不斷研制新品種，專利權(quán)便擴(kuò)展至緞光效果幻彩薄膜等新產(chǎn)品。
產(chǎn)品設(shè)計師兼香港設(shè)計師協(xié)會主席葉智榮以新設(shè)計及發(fā)名聞名海外，由他精心設(shè)計及發(fā)明的產(chǎn)品均已注冊外觀設(shè)計及登記發(fā)明專利。外觀設(shè)計經(jīng)已注冊的例子有Galaxy Radio、Element Clock Series及令葉先生揚威海外的Flexical(壽司計算器)；而正申請注冊專利的發(fā)明則有最新設(shè)計的陶瓷收音機(jī)。在談及陶瓷收音機(jī)的新構(gòu)思時，他指出：「陶瓷收音機(jī)的特點在于其采用的物料為中國的重要發(fā)明－－陶瓷，因陶瓷為中國的天然物料，可直接由中國出口，成本方面自然節(jié)省不少。加上陶瓷可塑性高，能供設(shè)計師發(fā)揮的空間極大，亦是制作音箱的上佳材料，所以考慮采用它制作產(chǎn)品。此收音機(jī)的專利申請已遞交了半年多，目前已成功注冊。」雖然要替外觀設(shè)計或新發(fā)明注冊，甚為費時。但葉先生認(rèn)為，為免產(chǎn)品遭侵權(quán)而蒙受損失，此舉是極有必要的，他以自身經(jīng)驗道出外觀及專利注冊的重要性?！敢詨蹘熡嬎闫鳛槔?，當(dāng)時曾有廠商大批生產(chǎn)了外型相同的計算器，然后將之印上「比卡超」卡通人物圖案，公然在貿(mào)發(fā)局展場內(nèi)推銷。知悉此事后，我將情況直接告知主辦機(jī)構(gòu)，有關(guān)單位便立即將對方的樣板沒收，還把他們列入黑名單。此外，國內(nèi)也曾有公司大肆生產(chǎn)類同的計算器，經(jīng)客戶告知后，我便立即發(fā)律師信警告該公司的香港分部，禁止他們制造及發(fā)售那些產(chǎn)品。就是因為之前已注冊了外觀設(shè)計和專利，我才能阻止別人侵權(quán)，將損失減至最低。假如自己不先注冊，產(chǎn)品被抄襲了，你又有何權(quán)利控告對方呢？所以當(dāng)我設(shè)計或發(fā)明了一項新產(chǎn)品，我第一時間做的，便是先將它注冊，保障自己?！?
資料來源：
1)知識產(chǎn)權(quán)署網(wǎng)頁(www.info.gov.hk/ipd/b5/index.htm)
2)法周刊(www.solicitor.com.hk)
3)知識產(chǎn)權(quán)服務(wù)中心網(wǎng)頁(www.ipsc.org.hk)
4)經(jīng)通國際專利商標(biāo)事務(wù)所網(wǎng)頁(www.finetpat.com.tw)
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