“活性”包裝材料的概念來自于與通常“惰性”包裝材料相反的概念。一般地講，“活性”包裝材料可保持包裝內(nèi)容物的特性，使之不受環(huán)境因素的影響而有所改變；也包含某種具有改善包裝內(nèi)容物特性的功能性包裝材料。在食品包裝行業(yè)，活性包裝的定義主要是根據(jù)歐洲特別研究中心提出的可改善包裝物條件的體系（通過釋放物質(zhì)、排除或抑制），延長(zhǎng)包裝物使用壽命，提高衛(wèi)生安全性，改善氣味和口感特性。同時(shí)，保證其品質(zhì)不變。
抑氧劑雖然目前利用對(duì)氧具有高阻隔性的塑料以及應(yīng)用在包裝方面的技術(shù)已經(jīng)十分成熟，可以最大限度地減少氧氣含量（例如真空或改性氣體包裝），但對(duì)包裝物內(nèi)減少氧氣含量的要求還十分強(qiáng)烈。一種流行的開發(fā)項(xiàng)目是內(nèi)層涂有抑氧劑的啤酒瓶蓋。由于有了這種抑氧劑，可采用PET瓶取代玻璃瓶灌裝啤酒，并保證在裝瓶后大約9 個(gè)月時(shí)間內(nèi)啤酒的原始風(fēng)味和口感不變。另外，應(yīng)用這種抑氧劑的復(fù)合薄膜可廣泛地應(yīng)用于各種包裝場(chǎng)合，其活化作用需要有一定的因素激發(fā)。如瑞士汽巴公司（Ciba）出品的Shelfplus 02系列抑氧劑，可通過食品的濕度而活化或在巴氏殺菌過程中綜合濕度和溫度而活化，從而發(fā)揮作用。CPChem公司出品的OSP系列抑氧劑，利用紫外線輻射激發(fā)而活化。抑氧劑可隔離空氣中的氧氣，并且通常不直接接觸到食品。
乙烯捕捉劑乙烯是從石油中提煉實(shí)現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)的碳?xì)錃庀鄦误w，主要應(yīng)用于生產(chǎn)聚乙烯塑料。令人驚奇的是，乙烯同樣可以在植物的新陳代謝中產(chǎn)生，其作用就像催化劑一樣可促使水果成熟和變軟。如果乙烯積聚在包裝材料內(nèi)，就會(huì)使得采用密封包裝出售的新鮮水果和蔬菜很快腐爛、變質(zhì)。為了減少乙烯的積聚，人們利用放在包裝內(nèi)的一小袋乙烯捕捉劑先去除乙烯。實(shí)踐證明，使用高錳酸鉀十分有效，但高錳酸鉀對(duì)人體有害，因而不能直接用于食品包裝。其他用于去除乙烯單體十分有效的礦物質(zhì)還有沸石、方石英以及部分種類的碳酸鹽等。
抗菌劑食品變質(zhì)主要是微生物在作怪，在食品內(nèi)添加殺菌劑可起到很好的作用。事實(shí)證明，在塑料包裝材料中添加抗菌劑也可取得良好的效果，特別是用在潮濕環(huán)境中的 PVC制品上。這種塑料要求有抑制微生物的功能，因而在生產(chǎn)配方中含有大量的生物降解型增塑劑，以使塑料表面易于流動(dòng)成型并殺滅細(xì)菌。開發(fā)使用抗菌劑殺菌的本意在于對(duì)革蘭氏染色呈陽性的細(xì)菌進(jìn)行滅殺。目前，Nisine是普遍流行采用的部分食品殺菌劑，部分有機(jī)酸（如山梨酸、丙酸、苯甲酸衍生物）也已被證實(shí)可用作食品防腐劑。
上述各種活性包裝的應(yīng)用越來越多，延長(zhǎng)食品保質(zhì)期的效果也不斷擴(kuò)大，但應(yīng)用活性包裝材料時(shí)不能忽略食品衛(wèi)生安全標(biāo)準(zhǔn)的要求。
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