印刷必有印版。最早發(fā)明的雕版印刷術(shù)的印版是手工雕刻的，而在雕刻之前必須先書寫字樣。書寫字樣使用的工具就是毛筆。因此，筆對印刷術(shù)的發(fā)明也是至關重要的。
筆的歷史甚為久遠。其產(chǎn)生的年代，過去一直依《古今注》中“蒙恬始造，即秦筆耳。以柘木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。”之說，說毛筆是秦朝大將蒙恬創(chuàng)造的，但出土文物證明，毛筆遠在蒙恬造筆之前很久就有了。從新石器時代彩陶上已有朱、褐、黃、白、黑五種顏色的線條圖案和對這些線條起落處的筆勢分析，很像是類似于毛筆之類的工具描畫的；殷墟出土的甲骨文有朱書、墨書的，而且甲骨文中已有筆的象形字“聿”來看，遠在三千年以前的商朝已有毛筆之說是無庸置疑的。
公元1954年，湖南長沙戰(zhàn)國墓中出土了一支迄今所見最早的毛筆──楚國筆。這支筆用兔毛做筆頭，筆管用竹制，筆頭緊緊地扎縛在筆管的一端。這種筆，適于在竹木上書寫，不便于像今人用毛筆寫字那樣揮灑。
蒙恬作為毛筆制作工藝的改良者，其功亦不可沒。據(jù)說，蒙恬是在出產(chǎn)最好兔毫的趙國中山地區(qū)，取其上好的秋兔之毫制筆的。湖北云夢秦墓中出土的毛筆，用竹制筆管，在筆管前端鑿孔，將筆頭插在孔中，另做一支與筆管等長的竹管做筆套，將毛筆置于筆套之中。為取筆方便，筆套中間鏤有8.5厘米長的長方孔槽，竹筒涂以黑漆，并繪有紅色線條?？梢姡@支秦筆的制作已采用了一套完整的制作工藝，而且與現(xiàn)在的筆及其制法頗為相似，較之戰(zhàn)國時期的楚國筆已大有進步。或許這就是蒙恬始造之秦筆吧。
毛筆的發(fā)明和應用，對印刷術(shù)的影響與作用有二：一是毛筆對漢字的發(fā)展演變具有推動作用，為印刷術(shù)提供了易于書寫和鐫刻的規(guī)范文字；二是它為印刷術(shù)提供了手書上版、書寫字樣的工具。筆對印刷術(shù)的發(fā)明也是必不可少的。
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