膠印技術(shù)大約是在上世紀(jì)六十年代開始逐漸取代凸版印刷技術(shù)，并最終成為了在市場(chǎng)上占據(jù)主導(dǎo)地位的彩色印刷技術(shù)。隨著時(shí)間的推移，彩色照片膠印質(zhì)量的改進(jìn)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的想象，而且它也成為了當(dāng)今衡量一種印刷技術(shù)的標(biāo)準(zhǔn)。消費(fèi)者對(duì)印刷方式并不感興趣，他們只想以最合理的價(jià)格得到更好的印刷質(zhì)量。
在數(shù)字印刷取代膠印技術(shù)以前，印刷廠決不會(huì)對(duì)傳統(tǒng)的印刷方式的特點(diǎn)產(chǎn)生什么想法。例如：從頁(yè)面設(shè)計(jì)到組版的工作成本、樣張的多次循環(huán)以及價(jià)格昂貴的數(shù)字制版機(jī)等。膠印還需要使用高價(jià)印版，它們都是用金屬鋁制成的，而且只能使用一次。這是在獲得第一個(gè)可用的印刷樣張之前產(chǎn)生的成本，此后印刷的數(shù)量越多，單個(gè)頁(yè)面的成本就越低。事實(shí)上你可以在一個(gè)印張上印刷8個(gè)或16個(gè)頁(yè)面，而且膠印機(jī)的速度非?？臁Ｖ徊贿^在印后加工的時(shí)候，尺寸較大的印張往往需要消耗更高的成本。
無論你想選擇52厘米的小型印刷機(jī)還是102厘米的大型印刷機(jī)，膠印都是長(zhǎng)版印刷的最佳選擇。
彩色激光印刷
數(shù)字彩色印刷機(jī)是在上世紀(jì)八十年代由彩色復(fù)印機(jī)演變而來的，佳能公司憑借著自己的 CLC印刷設(shè)備成為了世界上第一個(gè)推出數(shù)字彩色印刷機(jī)的公司。沒過多久，這種設(shè)備就在圖像質(zhì)量上達(dá)到較高的水平。到九十年代中期，有些印刷設(shè)備經(jīng)銷商就開始把它當(dāng)作膠印機(jī)的替代產(chǎn)品來進(jìn)行銷售了，而數(shù)字設(shè)備的其他優(yōu)點(diǎn)也開始變得日益清晰起來了。
隨著數(shù)字設(shè)備的出現(xiàn)，印前成本有了顯著的下降。因?yàn)樗恍枰褂糜“妗Ｃ恳粋€(gè)頁(yè)面的圖像都會(huì)被轉(zhuǎn)移到印張上，換句話說，每一個(gè)頁(yè)面的內(nèi)容都是可以獨(dú)立更改的。碳粉的顏色都是統(tǒng)一的，而且印張能夠在印刷后迅速干燥。這意味著我們可以按照從第一頁(yè)到最后一頁(yè)的順序來印刷小冊(cè)子、目錄和圖書，然后再把它們堆放和裝訂在一起。印張的尺寸一般都是A3的，它會(huì)對(duì)每小時(shí)印刷的頁(yè)面數(shù)量形成一定的限制。但是它也能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的印后加工，從而顯著提高整個(gè)印刷過程的速度。
另外一個(gè)主要的區(qū)別是膠印機(jī)的操作人員需要具備比數(shù)字印刷機(jī)的操作人員更多的工藝知識(shí)。膠印是一個(gè)化學(xué)過程，相對(duì)來說，比較難控制，而數(shù)字印刷機(jī)幾乎不需要操作人員對(duì)圖像的顏色進(jìn)行控制，因?yàn)樗梢酝ㄟ^資源文件來校正顏色。
在膠印過程中，印刷的數(shù)量越多，頁(yè)面的單位印刷成本就越低。而數(shù)字印刷的單位印刷成本則比較穩(wěn)定，因?yàn)樗挠∏俺杀竞艿汀＿@表明數(shù)字印刷比較適合進(jìn)行周期很快的短版印刷。當(dāng)然，這兩者之間存在著一個(gè)印刷數(shù)量的分界點(diǎn)，多于這個(gè)數(shù)量，選擇膠印比較便宜；而低于這個(gè)數(shù)量，就應(yīng)該選擇數(shù)字印刷了。但是，這個(gè)分界點(diǎn)不能根據(jù)A3印張的單位成本來確定，我們必須考慮到生產(chǎn)的全部成本。換句話說，印刷活件的復(fù)雜性決定著這個(gè)分界點(diǎn)的高低。
膠印質(zhì)量
在過去十年中，膠印質(zhì)量已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)化和合理化，并成為了一個(gè)行業(yè)流程。而現(xiàn)在，行業(yè)內(nèi)又出現(xiàn)了很多針對(duì)四色油墨、墨膜厚度和整個(gè)生產(chǎn)過程的新標(biāo)準(zhǔn)。在歐洲，很多印刷廠都要通過“工藝標(biāo)準(zhǔn)膠印”的認(rèn)證，以表明它們能夠遵守這些標(biāo)準(zhǔn)。人們頒布各項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)的目的是為了實(shí)現(xiàn)印前和印刷的完美結(jié)合，但客戶們得出的結(jié)論是所有通過認(rèn)證的印刷廠都應(yīng)該達(dá)到同樣的質(zhì)量水平。
令印刷買家感到不明白的是：生產(chǎn)工藝涉及到很多變量，用標(biāo)準(zhǔn)的印刷技術(shù)生產(chǎn)出的不同產(chǎn)品仍可以具有完全不同的外觀。印刷買家在談判的時(shí)候只知道壓低價(jià)格，但并沒有真正關(guān)心過標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)證的真正意義。
數(shù)字印刷質(zhì)量
一般而言，在印刷實(shí)地色塊的時(shí)候，數(shù)字印刷機(jī)的印刷圖層要厚于膠印機(jī)，因?yàn)樘挤鄄粫?huì)滲入紙張中，而且它一旦熔合，就不會(huì)發(fā)生任何變化。碳粉的定影過程實(shí)際上就是一個(gè)把碳粉烤入紙張的過程，不會(huì)出現(xiàn)顏色的后續(xù)變化，印張很快就會(huì)干燥，并隨時(shí)可以進(jìn)入印后加工程序。
照片的復(fù)制在近年來取得了兩大進(jìn)步。首先，先進(jìn)的化學(xué)工藝為人們創(chuàng)造出了更小的碳粉顆粒。此外，機(jī)械工藝的改進(jìn)也使碳粉顆粒變得更小和更圓潤(rùn)了。碳粉顆粒的縮小都可以改善照片的復(fù)制過程，達(dá)到完美的半色調(diào)質(zhì)量。其次，閃光定影方式（現(xiàn)在常用于彩色碳粉和黑色碳粉）的出現(xiàn)意味著在定影過程中，只有碳粉需要加熱，而紙張不需要加熱。
研發(fā)力度
雖然很多膠印廠還是對(duì)數(shù)字印刷表現(xiàn)的不屑一顧，但膠印機(jī)和印后加工設(shè)備的制造商們已經(jīng)開始對(duì)數(shù)字彩色印刷技術(shù)進(jìn)行開發(fā)了。它們涉足的五個(gè)主要區(qū)域有：
用CtP或印刷機(jī)本身進(jìn)行數(shù)字印版的成像
用第五個(gè)印刷單元給頁(yè)面上光，以便少等待干燥的時(shí)間
用顏料含量較高的油墨印刷出高覆蓋率的色塊
用噴墨印刷單元進(jìn)行個(gè)性化印刷
數(shù)字制版
到目前為止，數(shù)字制版技術(shù)已經(jīng)在歐洲的大中型印刷廠里找到了自己的用武之地。它不僅需要印刷廠對(duì)制版機(jī)（它的價(jià)格與數(shù)字印刷機(jī)的價(jià)格差不多）進(jìn)行巨額投資，而且還要對(duì)整個(gè)印前系統(tǒng)進(jìn)行改造。由于這種制版方法比以前的方法快，而且能夠用電子拼版取代昂貴的手工剝膜，所以印刷廠對(duì)計(jì)算機(jī)直接制版技術(shù)接受的速度很快。當(dāng)然，為了避免在印刷過程中出錯(cuò)，我們還是應(yīng)該在把拼版文件發(fā)給制版部門之前把版式打印出來并進(jìn)行仔細(xì)檢查（內(nèi)部檢查和讓客戶檢查）。現(xiàn)在，只有最先進(jìn)的印前公司和印刷廠在用電子樣張。
CtP的使用要求印刷廠必須放棄經(jīng)濟(jì)的接觸式印版，選擇價(jià)格更高的數(shù)字印版，后者的價(jià)格大約是前者的兩倍。這也解釋了能在傳統(tǒng)印版上成像的新一代制版機(jī)一經(jīng)問世就如此受歡迎的原因。從全球范圍內(nèi)來看，傳統(tǒng)印版的產(chǎn)量要高于數(shù)字印刷。目前，有20多家經(jīng)銷商能為印刷業(yè)提供62種傳統(tǒng)膠印印版。
傳統(tǒng)加網(wǎng)
任何一個(gè)關(guān)注膠印的人都能分辨率典型的加網(wǎng)方式——他們并不是根據(jù)獨(dú)立的半色調(diào)網(wǎng)點(diǎn)來判斷的，而是根據(jù)網(wǎng)點(diǎn)產(chǎn)生的玫瑰斑。隨著半色調(diào)彩色印刷技術(shù)在上世紀(jì)八十年代末的飛躍，新的加網(wǎng)方法也取代了Meisenbach在100多年前（1881）發(fā)明的加網(wǎng)技術(shù)。新型網(wǎng)點(diǎn)的尺寸更小，而且更易于分配，能有效解決玫瑰斑的問題。要想印刷好調(diào)頻加網(wǎng)的活件，印刷廠必須嚴(yán)格規(guī)范整個(gè)印刷過程。在理想情況下，應(yīng)該安裝一臺(tái)新的印刷機(jī)，這臺(tái)印刷機(jī)的操作人員不必對(duì)印刷進(jìn)行更多的控制，而且卷筒紙印刷機(jī)的操作人員也要開始擔(dān)心橡皮布的堆墨問題了。
保護(hù)性上光
保護(hù)性上光是能夠減少干燥時(shí)間的一個(gè)有效方式，雖然它能讓印刷機(jī)很快就開始印刷頁(yè)面的另外一面，但上光油也不是萬能的，因?yàn)樗⒉荒苁節(jié)裼湍稍?。相反，它?huì)阻礙油墨的快速干燥。在折頁(yè)和裁切以前，印張仍然需要放置一夜。
高濃度顏料油墨
有些油墨經(jīng)銷商能提供高濃度的顏料油墨，以達(dá)到強(qiáng)烈的色彩反差，提高膠印圖像中間調(diào)的亮度。這些油墨都非常貴，而且每一個(gè)經(jīng)銷商賣的顏色種類也都不同。采用高濃度的顏料油墨必須要得到印前部門的允許，因?yàn)楣ぷ魅藛T要對(duì)標(biāo)準(zhǔn)的彩色復(fù)制曲線進(jìn)行調(diào)整，而且還要根據(jù)每一種油墨計(jì)算出不同的階調(diào)復(fù)制曲線。因此，濃度的顏料油墨只適合用在高質(zhì)量印刷或客戶愿意為此支付更多費(fèi)用的情況下。
但它看起來不同
由于技術(shù)的不同，彩色數(shù)字印刷用不到CTP工作流程，數(shù)字制版機(jī)、鋁基版、調(diào)頻加網(wǎng)或高濃度的顏料油墨。膠印技術(shù)取得的所有進(jìn)步都是為了使它具有與數(shù)字印刷相同的吸引力。雖然現(xiàn)在很多膠印廠都聲稱自己的膠印比激光印刷好，但這主要是因?yàn)槟z印是一種與彩色激光印刷完全不同的技術(shù)。
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